Автор
Император, завоевавший власть мечом, правит империей долгие годы, разгромив всех врагов. Но его спокойствие нарушает четырнадцатилетний юноша из воинского клана, прибывший в столицу с одной целью — занять императорский трон. Начинается борьба за власть между опытным правителем и молодым...
Фаргал ждал, и Кайр понимал почему. Ряды преследующих врагов должны расстроиться, чтобы внезапный удар наемников произвел нужный эффект.
И вдруг командир наемников увидел, как Император дважды поднял на дыбы своего коня. Это и был условный сигнал. Но – поданный рано, слишком рано! Сам Кайр выждал бы, пока солдаты врага не окажутся внизу, между холмами.
Однако тысяцкий привык доверять своему господину. Свистом он подозвал к себе сотников.
– Наш черед! – сказал он.– Ныне…
И замолчал. Он увидел, что царь, опять отделившись от своего эскорта, скачет прямо к воротам крепости.
Жеребец царя взвился на дыбы. Потом еще раз. И сам Фаргал зачем-то поскакал вниз."
"«Самое глупое, что он мог сделать, обнаружив ловушку»,– подумал Люг и кинулся вслед за царем.
Разве у него был выбор?
Тем временем воины Хонт-Хурзака, Владыки Шорисдара, первого претендента на престол Карнагрии в случае смерти Фаргала, опрокинули остатки Алых и обрушились на ошарашенную пехоту.
Пешие каре райносцев бегом спускались с холма.
И тут Люг обнаружил, что царь скачет не к месту схватки, а к воротам крепости.
5
Улыбка раздвинула губы Кайра.
– Вот демон! – пробормотал тысяцкий, повеселев.– Клянусь Мудростью Аша, он победит и сегодня!
Кэр ничего не понял, но сотники – поняли и оживились.
Кайр-Косогубый подмигнул сыну Хардаларула и с лязгом уронил забрало, закрыв изуродованное лицо
– Ха! – воскликнул он, поднимаясь на стременах.– Сожрем их, парни! Во славу царя Фаргала!
И поскакал вниз.
Сотники ринулись к своим бойцам, и через несколько мгновений вся тысяча наемников, укрывавшихся в леске в четверти мили к северу от цитадели, вихрем понеслась к крепости.
Фаргал не зря был первым военачальником Карнагрии до того, как сел на Кедровый Трон.
Ворота крепости по-прежнему были нараспашку. Райносцы спустились в долину и готовились форсировать ручей. Всадники, гоня перед собой улепетывающих Черных, взбирались на вершину соседнего холма. Там развевалось золотое знамя Фаргала.
Вот только самого царя там не было.
На храпящем жеребце, разбросав человек десять солдат, попытавшихся преградить ему путь, Фаргал ворвался в ворота крепости Реми. И вслед за ним туда же проскакали две с лишним сотни Алых.
Будь у противника еще один существенный резерв, атака обернулась бы гибелью для Алых. И, скорее всего, – смертью самого Фаргала. Но царь любил рисковать, когда ставки достаточно велики.
Резерва не оказалось. Набежавших со стен солдат (сотни полторы, не больше) Алые мигом втоптали в землю.
