Подсудимый попросил одного из судебных приставов поднять черную пористую глыбу, похожую на шлак, и показать ее сначала председателю, а затем всем судьям. Другой пристав подносил каждому из них сильное увеличительное стекло, чтобы они могли как следует разглядеть ее.
– Господа, это штейн расплавленного золотосодержащего пирита, добытого на моих рудниках в Сальсини, – объяснил де Пейрак.
– Правильно, это то самое черное вещество, которое я размолол и промыл, но золота в нем не обнаружил.
– Ну что ж, отец мой, – сказал подсудимый с почтительностью, которая вызывала восхищение у Анжелики, – сейчас вы еще раз покажете нам свое умение вымывать золото. Куасси-Ба, подай ступку.
Монах засучил широкие рукава сутаны и рьяно принялся дробить и растирать кусок черного штейна, который довольно быстро превратился в порошок.
– Господин председатель, будьте так любезны, прикажите принести большой чан воды и оловянный тазик, хорошо вычищенный песком.
В ожидании, пока два швейцарских гвардейца принесут все необходимое, подсудимый через приставов передал судьям слиток металла.
– Это свинец, из которого изготовляются пули и водопроводные трубы, свинец, как его называют специалисты, «бедный», так как он практически не содержит ни золота, ни серебра.
– Но как мы можем это проверить? – резонно заметил протестант Дельма.
– Я могу доказать вам это при помощи купелирования.
Саксонец Фриц Хауэр подал своему бывшему господину большую сальную свечу и два белых кубика размером в три-четыре дюйма. Жоффрей де Пейрак перочинным ножом вырезал углубление в одном из кубиков.
– Что это за белое вещество? Фарфоровая глина? – спросил Массно.
– Это купель из костной золы, той самой, которая произвела на вас такое впечатление в начале заседания. В действительности, как вы сейчас увидите, это белое вещество служит всего лишь для поглощения свинца, который мы расплавим сальной свечой…
Зажгли свечу, и Фриц Хауэр передал графу трубочку, согнутую под прямым углом, в которую тот стал дуть, направляя пламя свечи на кусочек свинца, положенный в углубление кубика из костной золы.
Изогнутый язык пламени принялся лизать свинец, который начал плавиться, выделяя при этом синеватый дым.
Конан Беше назидательно поднял палец.
– Авторитетные ученые называют это «выдуванием философского камня», – скрипучим голосом пояснил он.
Граф на секунду оторвался от трубки.
– Послушать этого глупца, так все печи превратятся в дыхание самого сатаны.
На лице монаха появилось мученическое выражение, и председатель призвал подсудимого к порядку.
Жоффрей де Пейрак снова принялся дуть в трубку.