В камере наручников я страдаю под жестоким надзором стражника, но мольба к свободе держит меня на позиции. Его взгляд проходит сквозь плоть, но он понимает: я не сдамся. Это написано в тяжёлой атмосфере заточения и жестокости, где даже мольба к свободе — это вызов.
Хотел бы я сейчас отправиться к Юле. Убедить её в серьёзности ситуации. Идиот, я слишком долго тянул с оковами.
– Полгода назад мой агент в Бертране наткнулся на полукровку феникса. Девушка дала согласие на участие в ритуале в обмен на гражданство Тель-Мароса. Почти две недели назад я провёл сложный и энергозатратный ритуал.
– И в чём суть ритуала? – спросил, сжав край столешницы до хруста. На пол посыпалась деревянная крошка.
– Я желал вернуть драконам крылья. И Юлия, эта ведьма – путь или средство к обретению давно потерянного.
– Ты покушаешься на святое, особенное для меня, – низким от звучащего в глубине рыка дракона голосом произнёс я.
– Ты заявлял о любви к стране. Так докажи её. Я способен всё изменить, возвратить драконам силу и таким образом пресечь войну. Разве это не важнее вас с ней?
– Это лишь слова, Арлан.
– Хочешь клятву? Я дам её. Клянусь, что верну крылья нашей расе. Сыны Драгона вновь поднимутся в небо, чтобы показать всему миру мощь своего прародителя, – кулак Арлана с силой обрушился на подлокотник, раскрошив его.
– Нет. Мне это не нужно.
– Ты ведь не желаешь её отдавать, – он поднялся, оправляя полы чёрного сюртука, расшитого золотыми нитями. – Значит, битвы не избежать. Иначе я не знаю, как доказать тебе свою решимость.
– Ты же знаешь, я свергну тебя.
– Ты можешь попытаться. А, впрочем, и победить. Ввергнешь страну, находящуюся на грани войны, в хаос? Этого ты хочешь?
– Нет, – глухо произнёс, понимая, что он загоняет меня в угол.
– Я забираю ведьму по праву сильнейшего. Ты можешь оспорить его. Но будь готов столкнуться с последствиями. Победишь – станешь королём. Проиграешь – примешь смерть.
– Я не желаю с тобой сражаться.
В красных глазах Правителя зажёгся победный огонёк.
– Я поговорю с Юлией. И… попрощаюсь, – кто бы знал, как сложно произносить эти слова.
– Мы отбудем сразу же, – Арлан развернулся и направился к двери.
Тяжело ступая, я последовал за ним прочь из кабинета.
– Не нужно слёз, Элена.
