В зловещей тьме королевских ворот скрывается страшный демон. Пять летней девочки и её босоногоных друзей страже монастыря предают, пытаясь уничтожить этот призрак, перед которым даже сильные люди несгибаемо скупаются. Кровь летит, камни летят, но демон, словно личико из темного бреда, продолжает дрожать и топтаться как ни в чём не бывало....
Незваный гость понял, что напугал напором, и стук прекратился.
– Морковка, это я, Райли! – раздался приглушенный голос.
– А вот и наш заблудший муж! – обрадовалась Марта и рванула навстречу.
Эви удержала ее за рукав.
– Мама, оставайся здесь!
Она быстро спустилась по лестнице, решив не разжимать «козу» до тех пор, пока не поймет, что вернулся действительно Раулар.
Но это на самом деле был он. Пропахший костром, в порванной и грязной куртке. Он притянул к себе Эвелину, прижался холодной обветренной щекой к ее щеке.
– Ты прямо со смотра сюда? – вежливо спросила она, осторожно отстраняясь. – Как все прошло?
Если Райли и царапнула ее холодная учтивость, вида он не подал.
– Сейчас, сейчас… – пробормотал он. – Дай хоть полюбуюсь на тебя.
И выглядел так грустно и потерянно, будто прощался навек. Эви сдвинула брови.
– Что?..
– Пойдем! – решился Райли.
Он сдернул с вешалки первую попавшуюся под руку накидку, набросил на плечи Эви и потянул за собой в темный сад.
– Куда мы? Куда ты так торопишься?
– Отрезаю себе пути к отступлению, – сквозь зубы процедил он.
Он оставил растерянную Эвелину одну посреди ночного сада. Было совсем не страшно, даже уютно в мягких отсветах далеких фонарей. Пели цикады.
Заинтригованная Эви куталась в накидку и любовалась на звезды.
– Не оборачивайся, – попросил негромкий голос.
Кто-то осторожно приблизился и встал за спиной. У Эви до боли стеснило грудь – не вздохнешь.
– Дегар? – прошептала она.
– Да, огонек. Арасаар.
– Это Райли? Райли привел тебя?
Невозможно поверить! Отправился прямиком в Ферранд, чтобы найти Дегара.
– Он пришел сегодня вечером. Я создал телепорт, чтобы доставить нас в Карнаэль. Я не мог дождаться утра. Разлука с тобой невыносима, вейрри.
Эви сделала движение, чтобы повернуться, но Дегар мягко удержал за плечи.
– Я никогда ничего не боялся, вейрри, ты знаешь. Даже смерти. Но сейчас я боюсь увидеть, как ты отшатнешься. Разреши мне хотя бы постоять рядом с тобой, арасаар.
Эви ощутила на затылке его теплое дыхание и осторожное прикосновение губ к макушке. По ее щекам катились слезы. «Я не отшатнусь!» – хотела крикнуть она. А если снова обманет?
– Никакая я не арасаар. Я шаари. Глупая шаари!
– Такая?"
"Из-за спины Эви появилась рука, на которой ползала смешная улитка – иллюзия, сотворенная магией. Вместо рожек на голове улитки росли две русых косички. Эвелина не выдержала и прыснула.
– Ага, – шмыгнула она носом.
