В дремучем уголке русской глубинки, где время словно замерло, девушка сидит в старом кресле, закутавшись в лохмотья брезента. Над ней возвышается городок, его рассвет медленно начинает разжигать раны осени. Часы на стене показывают восемь — время для решений, которые могут изменить всё....
Может, его посылают штопать дыры? Ведь практическй антинародное подполье разгромлено. Вот и заметались закордонные «вожди»… А сейчас о другом. Есть у вас какие-либо личные просьбы?
— Нет.
— Медики утверждают, что у вас со здоровьем в порядке. Говорят, железное самообладание. Но железо — металл, его можно разрубить, разорвать, расплавить. Значит, вам надо быть крепче металла. Не обижаетесь, что не разрешили повидаться с родными?
— Раз нельзя, значит нельзя, товарищ полковник. Не маленькая, понимаю.
Полковник промерял кабинет широким шагом.
— Мы будем знать вас как Веселку. Еще раз уточните способы связи. Условное наименование операции — «Удар мечом». Откуда такое название? На нашей эмблеме — щит и меч. Чекистам не впервые отражать удары врага, щитом прикрывать завоевания народа. И в жестоких схватках иногда требуется нанести удар мечом. Задание ясно?
— Так точно!
— Приступайте к выполнению.
Когда Мария вышла из особняка, город уже давно спал. На пустынных улицах врезалась в темноту редкая цепочка фонарей.
«Примите наши поздравления…»
В конце первой недели занятий первокурсников филфака попросили собраться в Большой аудитории. Там обычно проходили все собрания. Пришли декан, секретарь факультетского комсомольского бюро, представители профкома, преподаватели.
Декан Петр Степанович Бойко, невысокий, сухощавый, очень энергичный, взял слово первым. Он говорил, по преподавательской привычке четко разделяя фразы паузами, взмахом руки выделяя наиболее важное:
— Дорогие друзья! Мои молодые коллеги! Мы рады приветствовать новое пополнение студенческой семьи нашего института…
Декану дружно захлопали.
— Совсем недавно закончилась война — святая война народа нашего за свободу, за жизнь детей, за то, чтобы колосился хлеб на полях и цвели сады. Я вижу среди вас тех, кто с оружием в руках прошел дороги войны. Примите наши поздравления, товарищи демобилизованные воины, с началом первого в вашей жизни студенческого года!"
"Бойко преподавал в институте еще в те времена, когда эта территория входила в состав буржуазной Польши.
