В дремучем уголке русской глубинки, где время словно замерло, девушка сидит в старом кресле, закутавшись в лохмотья брезента. Над ней возвышается городок, его рассвет медленно начинает разжигать раны осени. Часы на стене показывают восемь — время для решений, которые могут изменить всё....
Риск, понятно, есть, но и без риска в нашем деле нельзя, — настаивал лейтенант.
Майор не торопился с ответом, он так и сяк прикидывал вероятные последствия этой встречи. Ему явно нравились настойчивость лейтенанта и его юношеская готовность «рискнуть». И в то же время начальник райотдела хотел быть уверенным до конца, что с хлопцем ничего не случится. Рисковать надо тоже разумно. Есть ли в этом необходимость?
— Но ты же понимаешь, в случае предательства тебе придется расплачиваться головой. И ведь не просто убьют — замучают.
— Товарищ майор, я ему верю. Наши письма пропахали первую борозду в его душе, нелогично останавливаться на полдороге. Сейчас Чуприна на чужом берегу, он сомневается, колеблется, боится. Ну, а если протянуть ему крепкую руку? Вдруг решится перебраться через реку?
Лисовский одобрительно кивнул, и лейтенант почувствовал себя увереннее. Лисовский перебрал в памяти отчет о переписке с Чуприной, содержание писем.
Так прикидывал Лисовский, а Малеванному казалось, что он, как и Учитель, колеблется.
— Ничего со мной не случится, — настаивал он на своем. И выложил свой самый «главный» довод: — Ведь вы, будь на моем месте, пошли бы?
Майор очень серьезно ответил:
— Наверное, добивался бы разрешения на встречу.
— Ну вот! А меня не пускаете! — по-мальчишески наивно обиделся Малеванный.
— Пусть идет, — не приказал, а скорее посоветовал Лисовский.
— Давай условимся так: наши ребята незаметно тебя подстрахуют, — предложил Учитель.
— Не надо, — уже увереннее нажимал на начальника райотдела лейтенант. — Если доверять, так до конца. Я все взвесил — осечки быть не должно.
— Хорошо. А с чем ты придешь к Чуприне?
— Как с чем? — не понял Малеванный.
— Так не пойдет. Мы должны предугадать, зачем и для каких целей понадобилась Чуприне эта встреча, что он от нее ждет и что мы можем ему предложить. Вот к примеру. Он тебе скажет: «Письма вы пишете хорошие, и все в них правильно. Только вынесен мне смертный приговор, и не дурак я, чтобы из лесу выйти и сразу к стенке стать». Что ты ему ответишь?
Малеванный задумался.
