Все знали, что у Клейтона всегда были любовницы, и казалось естественным, что многие женатые мужчины часто имеют содержанок. Но неужели то, что произошло между ними, он может испытывать в объятиях другой? Уитни почувствовала, что задыхается, однако, собравшись с духом, сделала то, что в обществе посчитали бы непростительным промахом.
– Клейтон… – нерешительно начала она, – мне будет очень сложно притвориться… что ничего не замечаю… нет… покорно смиряюсь с…
– С чем смиряешься? – шепнул Клейтон, прикасаясь губами к ее виску.
– С любовницей! – выпалила Уитни.
Клейтон резко вскинул голову, недоуменно уставился на жену, но тут же разразился смехом. Однако, понимая, что она искренне расстроена, постарался успокоиться и принять торжественный вид, подобающий признанию, которое собирался сделать. Глядя в ее полные слез глаза, он тихо и серьезно поклялся:
– У меня не будет любовниц.
– Спасибо, – прошептала Уитни. – Боюсь, я этого не вынесу.
– Я тоже так думаю, – согласился он, пытаясь казаться невозмутимым.
Клейтон вдруг вспомнил о бархатном футляре, спрятанном в ночном столике.
– У меня для тебя подарок, – неохотно выпуская Уитни из своих объятий, сказал он.
Уитни вспомнила, что тоже приготовила подарок для мужа, и, забыв о наготе, поспешно вскочила.
– Я попросила Клариссу положить его в мою спальню, – объяснила она и бросилась к смежной двери.
Клейтон не мог оторвать от нее глаз, наслаждаясь изяществом движений и совершенством линий. Но тут Уитни, спохватившись, что не одета, поспешно подобрала с пола кружевной пеньюар и накинула на себя.
Клейтон вынул из футляра ожерелье из квадратных изумрудов, обрамленных бриллиантами, и такие же браслет и серьги.
– Достойные герцогини, – прошептал он, целуя ее.
Уитни, смеясь, вручила мужу свой подарок.
– Достойный герцога, – прошептала она и села рядом с ним, подобрав ноги.
Клейтон открыл крышку шкатулки и, откинув голову, разразился громким смехом при виде лорнета в золотой оправе прекрасной работы.
– Непременная принадлежность членов королевской семьи, – напомнила Уитни тем же тоном, что на маскараде у Арманов, а потом достала маленькую бархатную коробочку и, неожиданно став серьезной, смущенно протянула ее мужу.
Клейтон пристально посмотрел на Уитни, прежде чем открыть крышку, стараясь понять причину ее смущения. Но так и не угадав, нажал на пружинку вынул тяжелое золотое кольцо с великолепным рубином и поднес его поближе к свету чтобы хорошенько разглядеть. Кроваво-красный камень таинственно сверкал, отражая крошечные огоньки.