В Усадьбе толстушки Астрид повсюду чувствуется непривычная роскошь и зажиточная среда. В доме же Тейга чувствует себя как в маленьком, уютном гнездышке. Астрид смотрится неординарно в такой обстановке, её присутствие кажется загадкой и напряжением.
Не надо больше ловить намеки, расшифровывать взгляды, путаться в догадках – все тут ясно. Бринмор ко мне приехал, я ему нравлюсь, и он это открыто демонстрирует своим спутникам-каэрам. Но самое удивительное во всем этом то, что у меня нет ощущения, что я вступаю в заранее проигранную игру, как тогда с мимолетной влюбленностью в Фэйднесса. Да и не хочу думать о ставках – о браке, например. Просто хочу побыть с ним, хоть немного; хочу снова слышать его голос, смотреть в его глаза, узнать, как он целуется и все остальное…
— Ах, баронесса, ах, как ловка! — не сдержала эмоций Нетта, подойдя ко мне.
— Обычные, — ответила я.
— Что-о-о?! — возмутилась Нетта. — Они-то?
Подошел к нам и Кэл.
— Граф – твое слишком хорошо? — прямо спросил он.
— Уже не слишком, я его слегка заземлила, — усмехнулась я.
— Как бы самой больно не упасть…
— Что ты говоришь? — встряла Нетта.
— Ну, коль женится, так и погляжу, — заявил Кэл, — а пока и говорить нечего. Каэры хотят завтра поохотиться, попросили лесничего места показать, да и я вызвался с ними. Или я тебе нужен завтра торф перебирать на сушку?
— Вот еще, — фыркнула я, — езжай, конечно, заодно послушай, о чем господа говорят. И вообще, отправляйся сегодня в дом барона ночевать и держи ухо востро.
— Боишься, как бы красавчик-граф без тебя служанок щупать не стал?
— Какой же ты противный, Кэлвин! — воскликнула Нетта и даже стукнула рэнда в плечо.
Я же, посмеиваясь, продолжила идти к дому. Стремительно темнело, неподалеку в лесу пели птицы, доносились до меня звуки шутливой борьбы Кэла и Нетты, и мне хотелось раскинуть руки, задрать лицо к небу и сказать: «Как хорошо-то!»
Я встала рано утром и места себе найти не могла, ожидая, когда подъедет к усадьбе мой каэр.
Когда мой ненаглядный приехал, наконец, я встретила его улыбкой, потому что не могла не улыбаться.
