Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
– Команды еще не было!
– А ты что, мне командир? – огрызнулся Артем.
Не было никаких оснований подчиняться этому молодцу. Он забрался в глубь кузова, сел на разборную скамью для перевозки личного состава, облокотился на крышу кабины. Достал сигарету, закурил… Не так уж он долго пробыл в штрафной роте, не так уж часто угощал его Захар. Но после этого он стал курить. Не то чтобы пристрастился. Просто иногда, уже после госпиталя доставал папиросу под настроение… После штрафной роты курево ассоциировалось с чем-то теплым, приятным.
– Товарищ, старший лейтенант! Разрешите обратиться! – послышался звонкий девичий голос.
Артем вздрогнул. Знакомый голос. И не знакомый. Может, это Римма. А может, и нет…"
"– Нас к вам в часть направили. До аэродрома не подбросите?
– Да, конечно, девчонки, садитесь! Только в кабине занято…
– Да ладно, мы привыкшие!
Лейтенанты дружно подсадили и забросили в кузов одну девчонку, затем вторую. Обе стройные, симпатичные. Но ни одна из них не была похожа на Римму.
Лейтенанты помогли девчонкам. Но сами загрузились в машину по команде старлея. Фамилия у него веселая. Бубенчиков. И бубенчик свой он раскрыл сразу, как оказался на борту машины.
– А насчет командира, младшой… – с вычурной строгостью посмотрел он на Артема. – Возможно, я буду твоим командиром. Меня на командира эскадрильи представили, чтобы ты знал!
Было видно, что он форсит перед девчонками.
– Давно на фронте? – спросил Артем.
– А с октября сорок второго! Сорок шесть боевых вылетов, чтоб ты знал! А три сбитых в бою самолета! Из них два «мессера»
Похоже, он не врал… Только рановато ему на эскадрилью. Впрочем, не Артему судить…
– Молодец, так держать! – обезоруживающе улыбнулся Артем.
– Посмотрим, как ты держать будешь!.. Три месяца, «чайки»… Да тебя в запасном полку надо было оставить… Учти, если в мою эскадрилью попадешь, я тебя к полетам не допущу!
– Учту, – усмехнулся Артем.
Ему надоел этот щеголь. Пора было переключать его внимания на девушек. Да и самому вдруг захотелось немного пошалить. В конце концов, он мужчина. И с Владой он давно уже не связан… Римма… Но ведь она где-то далеко. И нет у него перед ней никаких обязательств. Она ему как сестра…
– Девчонки, а вас в какую эскадрилью направили? – спросил Артем.
