Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
И Римма как будто очнулась от забытья. Посмотрела на свою начальницу:
– Тамара, это же Артем…
Как будто какой-то пароль назвала. Майор сразу все поняла. Многозначительно протянула:
– А-а…
Она первой направилась к штабу, за ней устремились другие. Девушки понимающе улыбались.
Артем и Римма остались на взлетной полосе. Им сейчас ни до кого и ни до чего не было дела.
– Тамара все знает… – дрогнувшим голосом сказала она.
– Что она может знать? – непонимающе спросил Артем.
– Про нас с тобой…
– Про то, как ты на меня спорила?
Римма удивленно повела бровью.
– Ах, да…"
"– Ни с кем ты не спорила, – улыбнулся Артем.
И тут же нахмурился.
– Ты про брата своего знаешь? – через силу выдавил он.
– Знаю. Похоронка была. Пал смертью храбрых…
Артем перевел дух. Как хорошо, что он избавлен от необходимости сообщать страшную для нее новость.
– Слышишь, он пал смертью храбрых… Он не какой-то уголовник, как ты думал…
– Я знаю, он был хорошим парнем, – кивнул Артем. – И погиб он у меня на глазах… Под Сталинградом мы в одном окопе оказались.
Римма сейчас была в таком состоянии, что не понимала, как летчик и боец штрафной роты могли оказаться в одном окопе. Но она верила тому, что говорил ей Артем…
– Так ты выполнил свое обещание? – скупо улыбнулась она.
– Ну, обещание… Да я и сам хотел тебя найти…
– Правда? – с надеждой спросила она.
– Правда…
Если честно, Артем не так уж часто думал о ней.
– А нашел случайно. Или нет?
– И да и нет… Помнишь, как наш полк в сорок первом в Тушино прибыл. Ты же не могла знать, что я прилечу. А знала…
– Знала… В сорок первом году… Как будто сто лет прошло… Я с сорок третьего на фронте. Чуть больше двух лет. А кажется, целая вечность… А чего мы здесь стоим? – спохватилась Римма. – Девчонки все ушли… Пошли!
Она взяла его за руку, повела к жилым палаткам.
– Когда сюда прибыли? – спросил Артем.
– Вчера ночью сели. Еще толком обосноваться не успели…
– Так я и понял…
Палатки – это хорошо. Но в прифронтовой зоне предпочтительней жить в землянках, чтобы бревна, как минимум, в три наката. Задали бы немцы жару девчонкам, если бы Артем с Алексеем шею бы им не сломали…
– Мы на Кавказе воевали, на Кубани – под Новороссийском, на Керчь летали, под Севастополем были… – на ходу рассказывала Римма.
