Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
И не подходил к нему, чтобы объяснить. Но странно улыбался…
Наконец, генералы оторвались от изучения тетрадей. К Артему подошел заместитель командующего.
– Наслышаны мы о вас, Гудимов, – улыбнулся он. – Эффективные действия вашей группы получили самую высокую оценку командования…
В дивизии его эскадрилья считалась лучшей. Самый высокий процент выполнения поставленных задач, наибольшее соотношение между сбитыми и потерянными самолетами.
– Теперь я понимаю, на чем строится ваш успех.
– Да, конечно, боевая подготовка в эскадрилье Гудимова находится на высоком организационном уровне. Хотелось бы, чтобы каждая эскадрилья дивизии… э-э… и армии тоже имела такую организацию… У меня есть предложение…
– Предложения после, – загадочно улыбнулся заместитель командующего.
И велел Звереву организовать торжественное построение личного состава полка.
А к Артему подошел особист. И, как он выразился, для сведения сообщил интересную новость:
– В боях под Таганрогом самолет подполковника Хоботова был посажен на аэродром противника. Вы должны понимать, что это значит…
Это могло значить только одно: Хоботов – предатель.
На построении полка Артем занял место во главе своей эскадрильи. Но заместитель командующего дал ему команду:
– Подполковник Гудимов, выйти из строя!
Наконец-то к нему обратились по званию.
Далее шло пояснение:
– Приказом главнокомандующего военно-воздушными силами РККА младший лейтенант Гудимов Артем Савельевич восстановлен в прежнем звании «подполковник»…
В торжественной обстановке Артему были вручены новые погоны. Два просвета, две звезды… Наконец-то, справедливость восторжествовала.
Но это было еще не все.
