Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
– Ничего не знаю, без штурмана обратно не пущу.
– А что мне штурман? Мы на своей территории. И бомбы метать не надо…
– Все равно не пущу. Не забывайте, товарищ капитан, пока что вы в моем распоряжении. Вылетаете завтра засветло… А ночью вас никто здесь не съест…
– А если кто-то съест?
В глазах у Риммы угадывалось желание, чтобы ее кто-то «съел». Но чтобы этот «кто-то» непременно был Артем… А ведь она уже совсем взрослая. Двадцать лет… И он мужчина…
– Не переживай, все будет хорошо… В моей землянке переночуете, – Артем перевел взгляд на вторую летчицу.
– Как скажете, товарищ полковник!
Землянка у Артема просторная, сухая, со всех сторон обшита деревом. Все-таки он командир дивизии. Печка давала тепло, электрическая лампочка – свет.
– Хорошо у тебя, – осматриваясь, сказал Римма. – Жарко… Можно комбинезон снять?
– Чувствуйте себя как дома… А я насчет второй кровати распоряжусь…
– Не надо, – улыбнулась вторая летчица. – Меня уже ждут.
Молодая, симпатичная. Глазки весело горят, но на губах стыдливая улыбка.
– Кто?
– Майор Кухаревич… – сказала девушка таким тоном, будто признание далось ей нелегко. – Я же сама на вылет напросилась…
Артем знал всех своих подчиненных в лицо и по фамилиям. Действительно, недалеко от своей землянки он заметил майора Кухаревича. Начальник штаба полка, самолеты которого базировались на этом аэродроме. Значит, у него с этой летчицей шуры-муры. И когда они только все успевают?
– Мы еще в сорок четвертом познакомились, – смущенно сказала девушка. – Он тогда тоже в четвертой армии служил… А теперь вот снова вместе.
– Можно! – отрезал Артем.
– Спасибо! – просияла она и выскочила из землянки.
– Вот видишь, твой Кухаревич не такой озадаченный, как ты, – с улыбкой сказала Римма.
– Не озадаченный, – усмехнулся Артем. – Зато озабоченный…
– Они пожениться собираются. Мне Вика сказала… Представляешь, мы только сегодня на новое место прилетели, а твой майор уже все знает… Не то что ты… Артем, ты только не обижайся… – Римма подошла к нему, нежно заглянула ему в глаза.
– В делах, – кивнул Артем. – И в заботах… А ты знаешь, что ваш майор Кухаревич недавно в переплет попал? Если бы вовремя группу резерва не выслали, не было бы его сейчас в живых. А группу выслали. Потому что у меня все организовано и налажено. Без организации, моя дорогая, люди как мухи гибнут…
– Но сегодня-то ты хоть свободен? – с надеждой спросила она.
