Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
Не всем же повезло участвовать в боевых действиях. Но на Артема он смотрел с плохо скрытой завистью.
– Ну, если Влада скажет, я отойду, – скользнул по нему мрачным взглядом пилот.
– Мне кажется, что я старше вас по званию, – не очень решительно напомнил майор.
– Это сейчас не играет роли, – покачал головой Артем. – В этой ситуации самая старшая по званию – она.
– Максим, вы, наверное, идите, – сказала Влада.
– Без вас? – обескураженно спросил тот.
– Максим, право, я сегодня не могу!.. В другой раз, хорошо?
Она выразительно посмотрела на Артема, как бы говоря, что никакого другого раза не будет.
– Ну как знаете!
Майор понял, что ему дают отставку. Но у него хватило выдержки, чтобы выйти из ситуации с честью. Отстранился от Влады и ушел.
– И что это значит? – кивком головы показал в его сторону Артем.
– А ничего не значит…
Влада весело смотрела на него и мило улыбалась. Как будто в самом деле ничего не произошло.
– Так, знакомый. В кино меня пригласил. Я отказывалась, а он настаивал. Пришлось согласиться, чтобы он отвязался… А ты чего так нежданно-негаданно, как снег на голову? Хоть бы написал, что приедешь.
– Так вышло…"
"Отпуск был обещан Артему в ноябре. Но ему повезло: один из офицеров решил поменяться с ним местами в графике отпусков. Артем не отказался, потому что тот должен был гулять в августе. Зимой и водка холодная, и бабы не потные, но все равно в отпуск лучше отправляться летом. Вот он и отправился. Еще вчера он был в Ленинграде, а сегодня уже в Москве. Заскочил домой, сполоснулся после дороги, нагладился, перекусил и бегом к Владе.
– Красивый ты. – Она откровенно любовалась им. – Орден, три кубика в петлицах…
– Разве это новость для тебя? Я же писал, что награжден, что звание досрочно дали…
Орден он получил за свои сбитые шесть самолетов. Очередное воинское звание досрочно ему присвоили за спасение Генки Хоботова. В должности повысили за летное и тактическое мастерство. Всего лишь один год, а сколько перемен. Глядишь, лет через десять-пятнадцать комбригом станет.
– Ну, ты-то писал… – непонятно почему замялась Влада. – Ты писал, что училище закончил. А тебя из училища отчислили…
– Ты откуда знаешь? – обескураженно спросил Артем.
– Да так, знаю… – ушла от прямого ответа она.
А он не стал допытываться. Ну, знает и знает…
– Отчислили из училища, – подтвердил Артем. – А за что, знаешь?
– Знаю. За то, что под мостом пролетел… – весело и многообещающе улыбнулась она.
– Я слева направо под мост влетел.
