Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
Но у самой земли под ним обломилась ветка, и он рухнул на землю. Артем спрыгнул к нему.
Летчик сидел на земле с искривленным от боли лицом.
– Что с тобой? – спросил Артем.
– Кажется, ногу сломал.
– Это тебе за то, что в меня стрелял…
Артем стал стаскивать с него сапог.
– Извини, ошибся. Думал, немец бежит. За мной же сейчас охота начнется…
В этом Артем не сомневался. Немцы видели, как спускался с парашютом подбитый летчик. Определили сектор, в котором он сейчас находился. Скорее всего, в этот район уже выдвинулась поисковая группа.
Артем ощупал раненую ногу. Определил, что перелома нет.
– Ступню ты вывихнул… – сообщил он. – Сейчас будет больно…
Еще в ОСОВИАХИМЕ он научился вправлять суставы. И сейчас эта наука ему пригодилась. Летчик крякнул от боли, но затем на его лице выразилось приятное удивление.
– Уже не больно… Думаю, что смогу идти…
– Э, нет, брат, нам сейчас бежать придется, – усмехнулся Артем. – Да, забыл представиться, капитан Гудимов…
Он не снимал реглан с самой ночи. Жарковато.
– Капитан Лодыгин, – назвался летчики. – Можно просто Леша…
– Артем… Давай, Леша, поднимайся, надо поршнями двигать, пока нам фитиля не вставили… Кстати, это не тебя над колонной сбили?
– Меня. Снаряд в мотор попал. Еле-еле самолет на триста метров поднял…
Триста метров опасная высота для парашютных прыжков. Но Лодыгин уцелел. Везучий. Хотелось знать, насколько. Ведь еще нужно было удрать от немецкой поисковой команды.
Алексей поднялся с земли. И побежал вслед за Артемом.
– Почему на запад идем? – удивленно спросил он.
– А чтобы немца с толку сбить. Он-то думает, что мы на восток побежим…
Эта мысль осенила его только что. Сам он до этого держал курс на восток. Хотя и предполагал, что за ним будут охотиться.
Марш-бросок на пять километров – испытание не для слабонервных. Тем более что Артем уже и без того держался на пределе сил. Зато на своем пути летчики не встретили никаких преград.
Наконец они забрались в пещеру. Перевели дух.
– И что дальше? – спросил Алексей.
