Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
А немцев я не боюсь и бить их буду… Ко мне сегодня ночью ангел прилетал, сказал, что немцев будет много…
– Ангелов нет.
– Это у замполитов ангелов нет. И бог у них один – Сталин… А у меня есть Бог. Просто меня заставили про него забыть. А у меня родители верующие люди. Они Бога не забывают… А мы Бога забыли. Потому он от нас и отвернулся… Все, молчу, а то еще к паническим настроениям религиозную агитацию припишут…
– А кто узнает о твоих настроениях? Ты же знаешь, я могила… А панические настроения, так это чепуха.
– Помолись, легче станет.
– Я не умею молиться. Только «Отче наш» знаю… Да, еще у меня крестик есть…
– А у меня вот что! – встрепенулся Лешка."
"Потянулся к своей гимнастерке, вытащил из нагрудного кармана крохотную иконку на серебряной цепочке. Показал Артему. Хотел спрятать снова. Но передумал. И надел ее на шею.
– И ты так сделай, – попросил он. – Хотя бы только на сегодня… Предчувствие у меня нехорошее…
До войны Артем всерьез считал, что Бога нет.
– Да я-то надену, – нерешительно сказал он. – А если увидят?
– Кто увидит, особист? – усмехнулся Леша. – Так я ему сам покажу. Как в небо поднимусь, так и покажу…
– Так он не увидит.
– Правильно, потому что на земле останется. Рожденный ползать летать не может… Артем, ты надень крестик, а? Как друга прошу… Говорю же, предчувствие у меня.
Артем что-то не очень верил в предчувствие друга и в ангеле, которого тот видел, тоже очень сомневался. Но крестик все же надел…
Через полчаса объявили построение полка. Метеоспециалист сообщил, что погода на сегодня устойчивая, ясная, ветер юго-западный, 5–8 метров в секунду, под углом тридцать градусов к полосе взлета и посадки.
Формально Артем был командиром звена, а фактически – рядовым летчиком, потому что два подчиненных ему экипажа погибли в недавних боях. Та же ситуация и у Леши Лодыгина – командир звена без подчиненных. Сегодня их поставили в одну пару. Он – ведущий, Леша – ведомый.
