Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
И это не считая сожженной в штурмовых ударах наземной техники.
В конце августа войска 24-й и 43-й армий Резервного фронта перешли в решающее наступление с целью овладеть городом Ельней.
* * *Артем проснулся утром чуть свет. Сразу подошел к окну. Небо светлое, туч почти нет. Значит, погода сегодня летная. Значит, сегодня он поднимется в небо. С одной стороны – хорошо, с другой – не очень. Бои на фронте идут не шуточные. Немцы потихоньку отступают.
Вчера небо было затянуто тучами, дождь, ветер.
– Что ты там бормочешь? – негромко спросил Артем.
Леша не ответил. И продолжал шептать.
Артем прислушался. «Ангеле Божий, хранителю мой святый, на соблюдение мне от Бога с небес данный…» Да это же молитва!
– Лешка, ты что, спятил? – вяло возмутился Артем.
– Молитва – это не мракобесие, – наконец ответил Лодыгин. – Молитва – это надежда… А мракобесие у нас на фронте. Здесь никакой надежды…
– Лешка, ты что несешь?
В землянке они были вдвоем. Но Артем все же оглянулся по сторонам – нет ли посторонних ушей. Никого. А ведь еще неделю их здесь было шестеро. Четыре летчика уже сгорели…
– Бьют нас, Артем, бьют как сукиных сынов!.. – горько усмехнулся Леша.
– Где же бьют? Мы сами фрицев бьем!
– Только здесь, под Ельней.
– Это только начало.
– Начало конца это. Какой ценой наступаем, Артем? Скоро в армиях людей не останется…
Немцы хорошо укрепились под Ельней. Узлы обороны, окопы в полный рост, ходы сообщений, минные поля. На некоторых участках они вкопали в землю танки, чтобы использовать их в качестве огневых точек. Наши войска наступали, теснили врага, но победы доставались большой кровью.
– Оборону строить нужно, а мы наступаем.
– Лешка, прекрати. Ты знаешь, что тебе будет за эти разговоры?
Особисты не дремлют, все ищут и ищут врагов народа. А кто ищет, тот всегда найдет.
– Что, несознательные разговоры, да? Зато я раньше был сознательным. И свято верил, что мы любого врага одной левой. А нас бьют как куропаток… До Москвы, считай, рукой подать… Артем, ты это, не думай, что я трус, – сбавил обороты Леша. – Просто наболело.
