Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
К тому же на предельно низкой высоте. Никто из своих не мог видеть, как Артем сбивал немецкие самолеты. А его фотопулемет использовался исключительно для разведки, но не для фиксации воздушных побед.
Действительно, трудно поверить в такую победу на фоне свалившейся на полк беды. В тот день из боевого вылета не вернулись три машин. Стая «мессеров» оставила от истребителей одни головешки. Погибли два летчика, один пропал без вести. В полку осталось всего три боеготовые машины. Фактически часть прекратила существование…
– Артем, а ведь мы живы остались, – сказал Лешка.
"А ведь положение и впрямь было очень серьезным. И действительно, одному только Богу известно, как они из него выкрутились.
– Тебе ладошку подставил, – улыбнулся Артем. – А меня на немца наводил…
Может, им просто везло, и Бог здесь совершенно ни при чем. Но как бы то ни было крестик с груди Артем снимать не стал. И плевать, что скажет особист. Пусть он сначала в воздух поднимется да под «мессера» встанет, тогда пусть и говорит…
А победу в том бою им с Лешкой все же засчитали.
Глава седьмая
Октябрь 1941 года.Под Вязьмой.После захвата Ельни летный состав обескровленного полка влился в состав комплектуемой в тылу истребительно-авиационной бригады особого назначения. Часть получила по-настоящему новые самолеты. Высотные истребители «МиГ-3», фронтовые средневысотные перехватчики «Як-1».
Артем числился на особом счету. Лучший воздушный боец полка, грамотный командир. Боевой опыт.
В конце августа сорок первого структура авиационных частей вновь претерпела изменение. Теперь полк состоял из двух эскадрилий по десять самолетов в каждой. Бригада же сократилась до трех эскадрилий.
«Як» Артему нравился. Средневысотный истребитель. Легкий, скоростной и маневренный. И устойчивый. Безупречные обводы, деревянное крыло, фюзеляж смешанной конструкции. Отличная аэродинамика, но, увы, несколько ограниченный обзор назад.
