Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
Зато какая скорость – пятьсот тридцать у земли и пятьсот восемьдесят на высоте. Дальность полета до семисот километров. Красота. И вооружение неплохое – одна двадцатимиллиметровая пушка со стрельбой через ось редуктора двигателя. И два скорострельных ШКАСа. На таких машинах можно было биться с «мессерами» на равных.
Машина уже не считалась сырой. За год с момента принятия на вооружение над ней серьезно поработали производители – устранили недостатки, прилизали аэродинамику. Теперь это была легкоуправляемая машина, с которой мог справиться даже летчик не самой высокой квалификации.
Поначалу в эскадрилье Артема было всего три машины и три летчика, из которых только один имел опыт полетов на «Яках», и то не в боевых условиях. Под руководством инструктора Артем поднимался в воздух на учебной «спарке». Наука давалась ему легко, поэтому ему было позволено летать на закрепленной за ним машине. И он летал, без устали совершенствуя свое мастерство. Леша Лодыгин был назначен его заместителем. Он также быстро освоил самолет и днем летал с Артемом в паре.
Самолеты продолжали прибывать. Да еще в сопровождении техников и механиков, уже прошедших курс специальной подготовки.
Артем лез из кожи вон, чтобы уровень боевой и технической подготовки вверенной ему эскадрильи соответствовал требованиям, предъявляемым войной. Он отлично знал, чем в бою может обернуться плохая слетанность пар, плохое взаимодействие в группе, некачественная огневая подготовка."
"Поначалу попавшие под его начало летчики-испытатели относились к нему с недоверием. Ведь новый самолет он знал, хуже чем они.
