В глухой провинциальной деревне гуляет раннее утро, когда еще не начался знойный день. Но уже ветреная женщина и двое мужчин заметили подозрительные глаза местных, прячущихся среди туристов в поисках неожиданного притолоки.
– Так почему бы ему не приехать и не погостить у нас несколько дней?
– Он не может. – Пегги посмотрела на мужа и злобно добавила: – Он должен работать.
На вечеринках Вуди пытался вовлечь Пегги в общий разговор, но скоро становилось ясно, что сказать ей нечего. Поэтому она молча сидела в углу, нервно облизывая губы и не зная, куда девать руки.
Друзья Вуди знали, что с отцом он не поддерживает никаких отношений, хотя и живет на семейной вилле, а деньги получает из наследства матери. Его страстью было поло, и играл он на пони, занятых у друзей.
– Вы же понимаете почему, не так ли? – комментировал это один из его друзей.
Мими знала, что у Вуди нет денег на покупку собственных пони, поэтому купила их она. На вопросы подруг, почему она это сделала, Мими отвечала: «Я хочу, чтобы он был счастлив».
Когда люди, приехавшие в Хоуб-Саунд, спрашивали, чем Вуди зарабатывает себе на жизнь, старожилы пожимали плечами. Он не работал. Делал ставки на игры в поло. Занимал у других пони и яхты, а иной раз и жен.
Жизнь с Пегги не складывалась, хотя Вуди и отказывался это признать.
– Пегги, – частенько говорил он, – когда мы приходим на вечеринки, пожалуйста, пытайся поучаствовать в общем разговоре.
– С какой стати? Твои друзья полагают, что говорить со мной ниже их достоинства.
– Это не так, – уверял ее Вуди.
Раз в неделю в загородном клубе собирался Литературный кружок Хоуб-Саунда. Обсуждение новых книг плавно перетекало в ленч.
В один из таких дней, когда дамы уже сидели за обеденным столом, к миссис Пельтье обратился стюард:
– Пришла миссис Вудро Стенфорд. Она хотела бы присоединиться к вам.
Над столом повисла мертвая тишина.
– Пригласите ее сюда, – распорядилась миссис Пельтье.
Мгновением позже Пегги вошла в столовую. Она вымыла волосы, погладила свое лучшее платье. И застыла у двери, нервно оглядывая сидящих за столом женщин.
Миссис Пельтье кивнула ей:
– Миссис Стенфорд! – Голос ее звучал предельно благожелательно.
Пегги с готовностью улыбнулась:
– Да, мадам.
– Мы не нуждаемся в ваших услугах. У нас уже есть официантка.
