Сегодня с утра жена затеяла уборку в доме. А ребенок, сосредоточенно изучая аквариум, не слышал ни слова. Вдруг дверь громко распахнулась, в дом вошел человек в незнакомой униформе. Вот тогда-то все и началось: необычное задание, опасные приключения и загадочная встреча с несущейся в полет тварью — пантерой. Встреча на ужин не просто изменит жизнь героя, но и откроет неведомый мир, где каждое движение может быть последним....
– А ты говоришь – биржа! Да я по колебанию биржевых индексов могу погоду предсказывать точнее любой метеостанции!
– А как же там твоя приятельница? – озабоченно спросил Маркиз. – Ведь она, должно быть, оказалась в самом эпицентре землетрясения? Неужели ты о ней не беспокоишься?
– Ты не представляешь, старик, что это за особа! Ее самая заветная мечта – прыгнуть с парашютом в жерло извергающегося вулкана. От землетрясения она словит самый настоящий кайф! А если бы туда докатилось цунами – ее вообще было бы за уши не оторвать! Жаль, что те места далеко от берега океана!
– Да, могу тебе только посочувствовать! – вздохнул Леня.
– Все, я уже вылечился! – отмахнулся Рудик. – Все в прошлом. Как говорится, прошла любовь, завяли помидоры! Да, кстати, ты ведь пригласил меня сюда не только для того, чтобы выслушать эту трагическую историю?
– Нет, конечно, – признался Маркиз. – Мне, как обычно, нужна твоя консультация.
– Само собой, старик, само собой… – Рудик озабоченно огляделся.
Через десять минут, разделавшись с десертом, Рудик пригубил кофе, сыто цыкнул зубом и проговорил:
– Ну, что там у тебя, старичок?
Маркиз расстегнул портфель и выложил на стол распечатки страниц, переснятых из папки заказчика.
– Посмотри вот эти материалы, – попросил он Рудика. – И скажи, что ты об этом думаешь.
По мере того как Штейнман просматривал распечатки, лицо его неодобрительно вытягивалось, а нижняя губа оттопыривалась, что придавало ему сходство с раздраженной старой черепахой вроде той, с которой подружился Буратино.
– Ты же знаешь, старик, – проговорил Рудик, переворачивая последние страницы, – ты знаешь, как я отношусь ко всякой мистике… семейные тайны, родовые проклятия, белая и черная магия – все это для последних страниц бульварных газетенок. Знаешь, где печатают объявления – сниму венец безбрачия, верну сбежавшего мужа, вылечу от всех болезней разом… я думал, мы с тобой – взрослые мальчики и нас на такие дешевые заморочки не купишь…
– Я не о том.
– Постой-ка! – прервал его Рудик, разглядывая последнюю страницу. – А вот это как сюда попало?
Маркиз перегнулся через стол и заглянул в бумаги. Рудик с интересом разглядывал копию программы научно-технической конференции десятилетней давности.
