Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Прошу прощения, господин, но это мое дело! Пойдем, малыш! Показывай мне того огромного скакуна, о котором я так наслышан!
Полчаса спустя капитан Стейпл уже шел по тропинке, что вела от конюшни Келландса к восточному крылу дома. Как только он приблизился, перед ним распахнулась дверь и в освещенном проеме показался силуэт мужчины, который отступил в сторону и поклонился ночному гостю.
– Добрый вечер, сэр, – тихо, но отчетливо произнес он. – Сюда, пожалуйста.
Войдя в дом, капитан Стейпл оказался в вымощенном каменными плитами коридоре.
– Вы слуга сэра Питера? Как себя чувствует ваш хозяин?
Какая-то эмоция скользнула по лицу Уинкфилда.
– Он… чувствует себя настолько хорошо, насколько это возможно в его положении, сэр! – ответил слуга.
– Да, конечно, я знаю. Я готов.
По боковой лестнице они поднялись на галерею, где располагались покои сквайра, и вошли в гардеробную.
– Как прикажете о вас доложить, сэр? – спросил Уинкфилд.
– Капитан Стейпл.
Уинкфилд снова поклонился и отворил дверь в просторную спальню. Сэр Питер застыл в своем кресле.
– Капитан Стейпл! – произнес Уинкфилд.
Глава 9
Уронив газету, Нелл встала. На лице девушки отчетливо читались все переполняющие ее душу чувства. Изумление, недоверие, гнев боролись, сменяя друг друга. Ее щеки вспыхнули румянцем, а глаза засверкали, придав стройному образу поистине величественный вид. Ее грудь высоко вздымалась от участившегося дыхания.
– Прошу вас, капитан Стейпл, входите!"
"Эти слова произнес ее дедушка, и Нелл быстро перевела взгляд на него, от изумления открыв глаза еще шире. Сэр Питер поднял голову и поднес к глазу лорнет. С его помощью неспешно разглядел капитана с ног до головы. Затем выпустил лорнет и протянул Джону руку.
