Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Джон, переглянувшись с Нелл, кивнул и поднялся со стула.
Это движение привлекло внимание сэра Питера, рывком вернув его в настоящее. Он поднял голову с груди и властно произнес:
– Тебе пора спать, Нелл! Капитан Стейпл на тебя не обидится.
– Думаю, мне тоже пора, сэр, – произнес Джон.
– Вздор! Садитесь! Не рассказывайте мне, что вы в это время ложитесь спать!
– Не лучше ли мне еще раз прийти завтра? – предложил Джон.
– Вы можете не застать меня, молодой человек, – с мрачной улыбкой ответил сэр Питер. – Я не знаю, сколько у меня осталось времени, и не имею желания терять его понапрасну. Подай нам бренди, Уинкфилд, и можешь быть свободен! Когда ты мне понадобишься, я позвоню.
– Я буду в гардеробной, сэр, – ответил Уинкфилд.
Он говорил своему хозяину, но его взгляд был обращен на Джона. Капитан кивнул, и слуга еле заметно поклонился.
– Ты можешь поцеловать меня, Нелл, и пойти к Роуз. Ни в коем случае не спускайся вниз, ты меня слышишь, девушка?
Она наклонилась и поцеловала старика в лоб.
– Отлично слышу, мой дорогой дедушка! Конечно, мне нечего делать внизу. И прошу тебя, не задерживай капитана Стейпла слишком долго, он ведь оставил ворота!
Сэр Питер нетерпеливо замахал на нее рукой. Она прошла через комнату и остановилась у двери, которую открыл перед ней Джон, протягивая ему руку.
– Спокойной ночи… капитан Стейпл!
Джон поднес ее пальцы к губам.
– Спокойной ночи… мисс Сторневей! – улыбаясь, ответил он и затворил за ней дверь.
Обернувшись к сэру Питеру, мужчина обнаружил, что тот снова поднял к глазу лорнет.
– Гм! Наливайте себе бренди!
– Может, чуть позже, сэр?
– Я вижу, вас хорошо обработали! Думаете, если выпьете вы, то выпью и я и к черту до́ктора!
– Нет, никто меня не обрабатывал. Налить вам, сэр?"
"– Не надо. У меня есть какой-то дьявольский ликер. Уинкфилд принесет его мне, если я позвоню… и даже если не позвоню. Садитесь! Итак, молодой человек! К черту околичности, коль позволите! Я никогда не любил все эти церемонии, а сейчас у меня и вовсе нет на них времени. Его может даже не хватить на то, что я должен сделать. Но, Богом клянусь, я попытаюсь успеть и довести это дело до конца! Что говорят о сквайре в деревне? Что я не в себе?
– О вас говорят с любовью и уважением, сэр.
