Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
Сэр Питер выпустил из пальцев лорнет и любезным тоном произнес:
– Как поживаете? Надеюсь, вы извините мне мою неспособность встать вам навстречу, мистер Коут?
– О, что вы, не стоит беспокоиться! Я вообще не любитель церемоний! Очень сожалею, что вы оказались в такой засаде, сэр!
– Спасибо, – тонким голосом ответил сэр Питер. – Прошу вас, присаживайтесь! Мне весьма жаль, мистер Коут, что обстоятельства не позволили познакомиться с вами раньше. Меня не покидает ощущение, что честь принимать вас в своем доме выпала мне еще несколько дней назад.
В памяти мистера Коута пронеслись мысли о непроветренных простынях, горелой баранине и разбавленном вине, и он ответил, что пожаловаться ему не на что. Слегка приподнятые брови хозяина заставили его пожалеть о том, что он не сформулировал свой утвердительный ответ несколько иначе.
Сэр Питер сделал знак своему слуге и продолжил:
– Вы намерены еще долго оставаться в Дербишире, сэр?
– О, что касается этого!.
– Ага, так вы охотитесь в центральных графствах? – спросил сэр Питер.
– Господи боже мой, а где же еще охотиться? Нэт Коут согласен только на самое лучшее. Меня так и прозвали – Нэт Все Или Ничего! Я привык ставить на карту все!
Сэр Питер улыбнулся и сделал глоток бренди.
