Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Да, некоторые считают, что если новенький, значит, невежда! – рассмеялся Джон.
– Давно вы на воротах?
– Я только подменяю настоящего привратника. Вообще-то я зарабатываю на жизнь иначе.
– Я так и подумал. Можно поинтересоваться, чем же вы зарабатываете на жизнь?
– Я солдат, – коротко бросил Джон.
Капитан остановился, не дойдя несколько шагов до скамьи и уставившись на коренастого мужчину, пытаясь определить, кто он и что тут делает. Мужчина говорил с лондонским акцентом, но, судя по широкополой шляпе, короткому шерстяному пальто и гетрам, вполне мог быть управляющим какого-то сквайра или фермером.
– Вы местный? – спросил Джон у незнакомца.
Мужчина покачал головой.
– Впервые в этих краях. Как по мне, здесь слишком много холмов. Я тут по делу, а если точнее, по поручению клиента, которому вздумалось купить в этой местности домишко, если только он сможет найти то, что ему подойдет. Я уже кое-что посмотрел неподалеку от Букстона, но не уверен, будто это то, что я ищу, а цены меня точно не устраивают.
– Нет, но я тоже не местный.
– А, жаль! А как вас кличут, если вы не отсюда? – Большим пальцем мужчина указал себе за спину, на стену сторожки.
– Джек Стейпл. А вас?
– Стогамбер. Габриэль Стогамбер. – Он оглянулся на показавшегося в дверях Бена и произнес: – Привет! Я, кажется, видел тебя сегодня в «Синем кабане». А ты здесь что делаешь?
– Живу я здесь! – возмущенно заявил Бен.
– Ах, ты здесь живешь! Прошу прощения, мистер…
– Он сын Брина, – вмешался Джон. – Я его кузен."
"– Так вот оно что! – произнес мистер Стогамбер, переводя взгляд с Джона на Бена и обратно. – А я как раз думал о том, что вы слишком молоды, чтобы быть его отцом, но слишком стары, чтобы приходиться ему братом. Как вы находите эти края? Я так думаю, вам немало довелось послужить, верно?
– Ага, несколько лет.
– Вам здесь, наверное, скучновато, – заметил мистер Стогамбер.
