Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Роуз говорила, он очень болен.
– Дело не в этом. В Келландсе сейчас находится его внук со своим другом по фамилии Коут. Никто не знает, что он делает в Дербишире, но, насколько я понимаю, ничего хорошего.
– Богатенький?
Черк заинтересованно приподнял бровь.
– Упакован неплохо! – переходя на жаргон, ответил Джон.
Изогнув бровь еще сильнее, Черк многозначительно похлопал себя по карману.
– Нет, нет! – рассмеялся Джон. – Просто попробуй выяснить, что привело его в Келландс и не замешан ли в этом Нед Брин! – Заметив удивление на лице Черка, капитан добавил: – И не рассказывай мне, что тебе это не под силу! Если дело действительно мутное, то тебе это выяснить гораздо легче, чем кому бы то ни было еще.
В этот момент дверь приоткрылась и в кухню осторожно скользнул Бен. Думая, что друг все еще на него сердится, он не осмелился обратиться к нему, но Черк ободряюще произнес: «Иди сюда, Бенни!» – и протянул к мальчику руку.
Бен радостно бросился к нему.
– Все в порядке, правда? – быстро спросил он, встревоженно всматриваясь в лицо Черка. – И я дал Молли…
– Да бог с ней, с Молли! Ты мне лучше скажи, сынок, куда подевался твой отец.
– Я не знаю. Она меня узнала! Молли меня запомнила! Она…
– Не лги мне! – строго произнес Черк. – Твой отец никогда не уходил, не предупредив тебя, когда он вернется!
– Так он и предупредил! – возразил Бен, пытаясь освободиться от руки Черка, впившейся ему в плечо. – Во всяком случае, он сказал, что вернется через час.
– Вот ведь малолетний шалопай! – покачал головой Черк. – А теперь постой спокойно, Бенни, а то я больше никогда в жизни не разрешу тебе дать Молли морковку! Твой папа уже когда-нибудь вот так уходил?
Бен ожесточенно затряс головой и снова высказал предположение, что папа сбежал от вербовщиков.
– А тебе хоть бы и так, – заметил Черк, – все едино! Думай теперь! Он когда-нибудь поручал, чтобы ты присматривал за воротами самостоятельно?
– Да, поручал. Когда он ходил на рынок или в «Синий кабан».
– И он оставлял тебя на всю ночь?
– Нет, – прошептал Бен, опустив голову.
– Бенни! – предостерегающе произнес Черк.
