Автор
Шестой граф Салташ окинул взглядом обеденный стол с чувством гордости, переполнявшим его. Здесь часто принимали королевских гостей и послов, но теперь это место стало обычным для дворцового стюарда, который вспоминал прошлое величие семьи.
– Ты ведь знаешь, что с тобой будет, если еще хоть раз солжешь мне, верно?
– Папа сказал, я никому не должен говорить, коль не хочу, чтобы он переломал мне все кости! – навзрыд выпалил Бен.
– Я не собираюсь на тебя доносить, так что он не узнает, что ты его заложил. Но если ты сейчас же все мне не расскажешь, кости тебе переломаю я, поэтому ты ничего этим не выиграешь, – хладнокровно заверил мальчика Черк. – Так, значит, твой папа ушел не в первый раз, верно?
– Да, все верно! – подтвердил Бен. – До этого он уходил только один раз.
– Куда он ходил?
– Я не знаю. Было темно, и он меня разбудил. То есть это был не он. Какой-то фургон проехал по дороге, и я проснулся от этого. И папа сказал, чтобы я сидел тут возле камина и ждал его.
– Отца долго не было, Бенни?
– Вроде да. Кажись, всю ночь, – неопределенно ответил Бен.
Черк выпустил плечо Бена и, слегка нахмурившись, посмотрел на Джона.
– Странный оборот! – заметил он.
– В каком направлении проехал тот фургон? – спросил Джон.
Немного подумав, Бен ответил, что, кажется, в направлении Шеффилда. Он добавил, что после наступления темноты фургоны здесь ездят редко. Решив, будто вопрос исчерпан, мальчик попросил у мужчин кусок сахара для лошади.
– Это действительно странный оборот, – повторил Черк, потирая подбородок. – Ни черта не понимаю!
– А при чем тут фургон? Что в нем было?"
"– Да какая разница? Будь он хоть набит диким зверьем, нам все равно не понять, с чего это вдруг Неду вздумалось уехать на нем! – откликнулся Черк. – Если даже это была контрабанда, они могли подмазать Неда, чтобы он держал рот на замке.
Капитан кивнул.
– С ней все будет в порядке. Обдумай все хорошенько, Черк! И передай мои слова Роуз.
Глава 8
Прошло около двух часов, прежде чем Черк вернулся в сторожку.
