В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
Позади убитого мелькнула тень и тут же позади меня грохнул выстрел — напарник был точен. Минус два. Я замер, пытаясь найти кого-нибудь еще. Папоротник качнулся? Значит, подарок туда. Выстрел, перезарядка и сдвигаюсь еще чуть правее, прикрывшись непонятными лопухами.
В конце тропы затрещали кусты и на убитых выпал еще один негр. Значит, мне повезло.
— Откуда взялись, уроды! — прошипел зло, до рези в глазах всматриваясь в мешанину зеленых пятен в конце прогалины.
— Давай за мной, с тропы надо исчезать, — негромко скомандовал Фрол и шагнул назад, продолжая отслеживать любые движения на пройденном участке.
— К морю не идем?
— Зажмут, если облавой двинутся. Только в холмы. Я — первый, не отставай!
Остановились мы лишь минут через пятнадцать. До этого пробирались на север, умудряясь протиснуться в любую щель между лианами.
— Птиц слышишь? Вон там…
Я поводил головой и согласился:
— Орут. Похоже, как раз куда мы топали.
— Значит, спугнули крылатых. Мне кажется, мы между головной частью отряда попали и хвостом. Местные часто толпу на две половины делят. Если кто в засаду попал, то оставшиеся в обход идут для контратаки или удирают в случае больших проблем.
— Но ведь угораздило нас именно сейчас с ними столкнуться.
Фрол вздохнул:
— Это могли быть остатки разгромленной банды. Или еще кто-нибудь. Но для нас их слишком много. И как только в перестрелку втянемся, так зажмут.
— Пересидеть где-нибудь?
— На след встанут и в любом болоте откопают. Сейчас по бокам уже наверняка вперед дозоры выпустили, чтобы в клещи зажать. У нас шанс лишь один — пошуметь, обозначить отход дальше на север, самим же загонщиков пропустить и к Фактории прорываться.
Вот так. А я уже настроился на скорый отдых, ага.
— Командуй. Кстати, если кого увижу — стрелять?
— Обязательно, — проводник поправил лямки рюкзака и повторил: — Здесь расстояния такие, что если ты кого увидел, то и он тебя заметит. Только если мы в листву не закопаемся, тогда уже другие расклады. Сейчас же — придется марш-бросок выполнить, хоть как-то рванувших вперед загонщиков опередить и подловить кого-нибудь из них.
