В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
А потом попробуем пару-другую трюков использовать. Научили в свое время… За мной, двинули…
* * *
Гонку по джунглям я запомнил смутно. Бежали, осматривались, снова бежали. Наконец выскочили на берег крохотного ручья с глинистыми берегами. Перемахнули на другую сторону, после чего Фрол погнал нас влево. Там добрались до проплешины, где зеленая стена над водой чуть расступалась и было видно дальше десяти метров.
— Отдыхаем, — сипло скомандовал напарник. — За нами наверняка кого поумнее пустили, следы распутывать. А в загонные команды кидают группы по три-четыре человека.
— Здесь же не видно ни черта, как они нас перехватят?
— Негры, для них джунгли как открытая книга. Следим мы изрядно, с хвоста просто так не стряхнуть. Как только зажмут — то толпой задавят. Для нас же главное — хотя бы одну группу чуть прижать. Обозначить, что мы именно на сервер, в самую чащу ломимся.
— А если уже проскочили гады этот ручей?
— Берег не потревоженный, следов не видно. Мы их на пару минут опередили. Поэтому или в лоб выйдут, или чуть дальше, вон там. Видишь, где на камешках вода бурлит? Там отличный брод.
Я хлебнул воды из фляги, отмахнулся от вездесущих комаров.
— Как будем их давить?
— Обычно кто-то с другого берега страхует, пока остальные переплавляются. Но сейчас они вряд ли будут беречься. Не поняли еще, с кем связались. Наверняка за охотников или каких бродяг приняли.
— Или пиратов?"
"— Да, здесь кто угодно может по зарослям слоняться. Но без меня ты бы сейчас был еще там, — Фрол ткнул пальцем за спину. — Но они ошиблись и ждет теперь негров паршивый сюрприз.
— Так может — положим и на запад сразу, к дому?
— Нагонят. Особенно если местные тропы знают. Нельзя напрямую переть… Руки не дрожат?
Глубоко вдохнув, медленно приподнял ствол. Нормально, на полкилометра я бы стрелять не решился, все же грудь ходуном ходит. Но здесь опять на расстоянии кинжального удара до брода.
— Отлично, я тогда с головы, ты с хвоста. Если через пять минут никого не будет — двинем дальше.
Они появились через три минуты примерно. Я на часы не смотрел, все старался дыханье успокоить. И когда уже вроде бы отдышался, заметил качнувшийся широкий лист папоротника. Потом из-за него вывалился один негр, следом второй. Парочка быстро огляделась и двинулась в сторону брода. Похоже, в самом деле местные.
