В сером рассвете накрапывал дождь, создавая мелодичный симфонический шепот под крышей деревенского домика. Я прислушивался к далекому всхрапу лошади и звуку шагов собак на выгуле, ожидая прихода Валентины. Здесь царила тихая, но живительная свежесть урочища, окруженного хвойными зарослями....
Останавливаться нельзя, как бы не хотелось. Потом отдыхать будем, когда оторвемся.
Фокус, который использовал Фрол, был на грани цирковой эквилибристики. Когда мы взмыленные добрались до очередного холма, проводник показал на мелкий каменный язык с галькой. Похоже, вода пробила себе дорогу сверху и теперь после каждого дождя ручей стекал по желобу, разрушая породу.
— Поднимаемся шаг в шаг вон до того валуна, затем ты по лиане лезешь на дерево, а я пару следов выше оставлю.
— По лиане?
— Да, как по канату. Старайся руки-ноги аккуратно переставлять, чтобы ее сильно не поломать.
Была такая. Толстая, рукой не обхватишь. И тянулась эта зеленая кишка наверх, теряясь где-то в густой поросли листьев.
Перевесил «павловку» за спину, потянулся и ухватился за лиану покрепче. Ноги забросил и медленно стал карабкаться, словно паук. Поначалу было легко, лиана подо мной чуть провисла. Но под конец больше на руках взбирался, через силу. Когда добрался до ближайшей ветки, на нее раскорякой сдвинулся.
Заскрипели листья, по другой лиане карабкался Фрол. Вскоре был уже рядом со мной, весь потный и мрачный.
— Перчатки не продрал? Здесь дряни полно, голыми руками лучше не хвататься.
— Целы пока. Но запасных нет.
— Кто же знал, что так вляпаемся… Ладно, теперь опять за мной. Смотри, вон там переплетение ветвей видишь? Нам надо до него.
— Как обезьяны?"
"— Обезьяны по веткам прыгают, а мы по ним ползти будем. И медленно, с опаской. Тут все влагой пропитано, если полетишь вниз, вряд ли ухватиться толком сможешь. А веревкой обвязываться нельзя, запутаемся моментально. Поэтому — очень аккуратно. Медленно и по сторонам посматривая. На той высоте змеи часто бывают, на разную мелочь охотятся.
Я вздрогнул. Да, ухватиться вместо ветки за хвостатую тварь — это точно навернешься от неожиданности.
— Как долго будем ползти?
— Место удачное. Думаю, метров пятьдесят или даже больше сможем назад отыграть. Там засядем и преследователей пропустим. Убедимся, что все по ложному следу рванули, спускаемся и назад.
— Попугаи не выдадут?
— Они орут, не переставая, после стрельбы. Сейчас никто сказать не сможет, что именно птиц и мартышек всполошило. Главное, на глаза не попасть.
— Сработает?
Фрол усмехнулся:
— Меня так дважды провели.
