Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Эта красивая дама, по-видимому, была хозяйкой дома, герцогиней Седжмур.
– Ваша светлость, простите, что я нарушила покой этого дома.
Герцогиня рассмеялась.
– Прошу вас, не извиняйтесь. Ваше появление скрасило ужасно скучный званый вечер.
Нелл стало вдруг неловко, она чувствовала себя не в своей тарелке. Комната, в которой она находилась, была достойна королевы. Как могла герцогиня поселить здесь такую замарашку?
– Я доставила вам большие неудобства.
– Ерунда! У нас много места и целая армия слуг, которым нечего делать.
Герцогиня подошла к окну и раздвинула шторы. Яркий свет ударил в глаза Нелл, и боль в голове усилилась.
Было позднее утро, прошло примерно двадцать четыре часа с тех пор, как Нелл нашла доказательства преступлений Лита. Интересно, что он предпринял, когда обнаружил ее исчезновение?
Маркиз, без сомнения, догадался, что завладевшая письмами Нелл хочет разоблачить его, и наверняка пришел в ярость. Лит наверняка попытается заставить ее замолчать, пока не разгорелся скандал.
Нелл нужно остерегаться его. Но она не испытывала ни капли страха в уютной атмосфере усадьбы герцога Седжмура. Нелл почему-то была уверена: нечестивец не доберется до нее.
– Я думала, что поговорю с его светлостью и сразу же уеду, – промолвила Нелл.
– Вы не в состоянии самостоятельно передвигаться, – заявила герцогиня, окинув Нелл оценивающим взглядом. – К тому же я думаю, что Седжмур не примет привезенные вами документы, пока не узнает, в каких отношениях вы находитесь с лордом Литом.
Щеки Нелл стали пунцовыми.
– А вы видели эти письма?
– Конечно, – спокойно ответила герцогиня и направилась к мраморному с позолотой столику, где стоял поднос с чаем.
Нелл умирала от жажды, что было неудивительно после долгого и трудного пути. Нелл попыталась встать с кровати и заметила, что на ней красовалась ночная рубашка из тончайшего батиста с вышивкой. Она стоила больше годового жалованья компаньонки.
Герцогиня, разливавшая в это время чай, обернулась и с удивлением посмотрела на Нелл.
– Господи, что вы делаете?
– Вам не следует самой подавать чай, ваша светлость, я сейчас встану.
– Немедленно ложитесь! Я удивляюсь, что вы вообще проснулись. Вид у вас, прямо скажем, не из лучших. Но доктор утверждает, что с вами все будет в порядке, если вы хорошенько отдохнете.
– Доктор? – Нелл без сил откинулась на подушки.
Тело не слушалось ее.
