Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Да, доктор, он осматривал вас ночью, – подтвердила герцогиня и плавным шагом направилась по голубому ковру, устилавшему пол, к постели Нелл. Узор ковра соответствовал бледно-голубой лепнине на потолке. Весь декор в этой роскошной комнате был выполнен со вкусом.
Герцогиня подала Нелл чашку на блюдечке, и та машинально взяла ее. Однако руки Нелл так сильно тряслись, что она боялась расплескать чай и испортить изысканное постельное белье.
– Я доставляю вам так много неприятностей. Простите, я этого не хотела.
Герцогиня махнула изящной рукой и пододвинула к кровати стул с обитым парчой сиденьем.
– Я же сказала, не надо извиняться.
Почему эта дама была так добра к незнакомке?
– Мне нужно одеться и поговорить с его светлостью.
Беременная герцогиня с милой неуклюжестью опустилась на стул и внимательно взглянула на Нелл.
– Вы увидитесь с ним, как только поправитесь, – тоном, не терпящим возражений, заявила леди Седжмур.
В дверь постучали, и в комнату, не дожидаясь ответа, вошла белокурая красавица с подносом.
– Я перехватила по дороге горничную и взяла у нее поднос, чтобы проникнуть сюда. Меня разбирает любопытство. Как зовут вашу таинственную гостью, Пен?
Герцогиня улыбнулась, и у Нелл перехватило дыхание от ее красоты. В газетах она видела портреты герцогини Седжмур, выполненные карандашом. Ее брак с самого начала омрачал скандал, а затем герцог и герцогиня оказались замешаны в историю тайного бегства Софи Фэрбродер и брата Пен.
– Заходите, Дженевив. Я удивлена, что Сидони еще нет здесь.
– Она вместе с Джонасом на конюшне, они любуются кобылой вашей гостьи.
Голубые глаза Дженевив с интересом рассматривали Нелл. Она поставила поднос на стол и подошла к кровати."
"– Джонас говорит, что Лит купил эту гнедую кобылу на прошлой неделе на ярмарке в «Таттерсоллзе». Он тоже был не прочь приобрести ее, но маркиз его опередил.
Нелл почувствовала, что снова неудержимо краснеет.
– Уверена, он ошибся, – пролепетала она.
– У Джонаса отменная память, – заявила блондинка.
Нелл стало не по себе. Привратник говорил ей о том, что в усадьбу съехались гости на званый вечер. Но только теперь, когда она увидела элегантных подруг герцогини, Нелл стало по-настоящему стыдно за свое вторжение в дом Седжмуров.
К удивлению Нелл, герцогиня взяла ее за руку.
– Мисс Трим, прошу вас, не обращайте внимания на леди Хармзуорт. Она обожает устраивать расследования.
Блондинка рассмеялась.
