Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
К ее удивлению, леди Хармзуорт рассмеялась.
– А мне – нет. Мы с вами уже дискутировали на эту тему. – Дженевив испытующе посмотрела на Нелл. – Любить человека, не похожего на других, очень нелегко. Я знаю это по собственному опыту. Сидони и Пен согласились бы со мной. Хотя вы слишком сдержанны и не стали бы задавать им вопросы о личной жизни. Из вас выйдет отличная жена политического деятеля.
Нелл хмыкнула.
– Вы преувеличиваете мои скромные достоинства.
– Вы считаете, что я мучаю вас ради удовольствия? – В голосе леди Хармзуорт звучало искреннее сожаление.
Нелл бросила на нее растерянный взгляд.
– Но это нарушение этикета, миледи, – возразила Нелл, сделав ударение на официальном обращении «миледи».
Леди Хармзуорт улыбнулась.
– Не говорите мне только, что вы сноб.
– Вовсе нет, – холодно промолвила Нелл.
Могла ли она испытывать симпатию к этой назойливой даме?
– Я уже говорила, что происхожу из семьи скромного викария.
– Вы – известный ученый, – отрезала Нелл.
Она устала от уловок леди Хармзуорт, стремящейся выведать ее секреты с помощью доверительной интонации и попыток называть Нелл по имени.
– Когда мы с сэром Ричардом познакомились, я еще не была известным ученым. И потом, поверьте мне, в обществе не поощряются ум и образованность женщины. Многие до сих пор считают, что мы с мужем не подходим друг другу. Я, по мнению света, «синий чулок», а Ричард – блестящий светский лев.
– У него прекрасные манеры, – сказала Нелл.
К ее удивлению, леди Хармзуорт рассмеялась.
– Я заслужила свое счастье. Мне пришлось биться за него. Поверьте, вы не первая женщина, которая влюбилась в мужчину не своего круга. В мужчину, который, казалось бы, никогда не сможет стать ее мужем. Я предлагаю вам свою дружбу, Элеонора. Если вам понадобится совет, или помощь, или плечо, на котором вы сможете поплакать, обращайтесь ко мне.
Нелл вспыхнула до корней волос.
Нелл натянуто улыбнулась.
– Для меня было бы большой честью, если бы вы называли меня Нелл, – проговорила она с искренней теплотой, которая удивила ее саму.
Глава 32
– Он здесь! – сообщил Лит, вскочив на подножку наемного экипажа, в котором сидели Седжмур, Хилбрук и Хармзуорт.
