Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
За его ленивой улыбкой скрывались доброта и отзывчивость. Сэр Ричард обожал свою жену.
Этой ночью Нелл долго плакала, уткнувшись лицом в подушку, а потом ее незаметно сморил сон. Проснувшись рано утром, она приняла решение взять на себя ответственность за собственную жизнь. Да, она станет любовницей лорда Лита. И если у них родятся дети, она будет любить их всей душой, и они не почувствуют боли от того, что родились вне брака. А когда Джеймс женится, Нелл уйдет от него с высоко поднятой головой и сознанием, что она в своей жизни руководствовалась только любовью.
– Я вижу, вы настроены по-боевому, – заметила леди Хармзуорт, сидевшая напротив Нелл с книгой в руках. У ее ног на полу кареты дремал Сириус.
– Я думаю о встрече с Гринграссом, – сказала Нелл, и это было правдой.
Она знала, что эта встреча будет опасной, и морально готовилась к ней. Откинувшись на обитую кожей спинку сиденья, леди Хармзуорт долго с интересом смотрела на нее.
– Гринграсс серьезно насолил нашим рыцарям в сияющих доспехах, и они теперь не упустят своего.
– Леди Хармзуорт, вы думаете, что мною движет простое любопытство? Это не так, – заявила Нелл и, повернув голову, уставилась в окно. – До вчерашнего вечера я обвиняла лорда Лита в гибели сестры и не могу себе этого простить.
На красивом живом лице леди Хармзуорт появилось выражение сочувствия, она протянула руку и пожала пальцы Нелл.
– Невилл Фэрбродер погряз в преступлениях, гибель вашей сестры наверняка на его совести.
– Вы все с самого начала были уверены в его невиновности, – промолвила Нелл, краснея от смущения.
Лежа без сна сегодня ночью, она ругала себя за безрассудство. В библиотеку Седжмура, где они занимались любовью, в любой момент мог кто-нибудь войти. И вот сейчас леди Хармзуорт прозрачно намекнула ей, что ее роман с Джеймсом не был ни для кого секретом.
Леди Хармзуорт выпрямилась, отпустив руку Нелл.
– У Лита репутация честного, порядочного человека. Совращение невинных девушек – дело рук дяди, а не племянника. – Леди Хармзуорт поморщилась от отвращения. – К сожалению, я сталкивалась с Невиллом Фэрбродером в жизни, это был горький опыт.
Нелл поняла, что леди Хармзуорт не хочет рассказывать о неприятных эпизодах своей жизни, и стала рассматривать суровый зимний пейзаж за окном.
