Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Приветствую вас, мисс Трим, – снимая шляпу, сказал он, когда она подъехала ближе.
– Добрый день, милорд, – мрачно поздоровалась Нелл.
Она побаивалась Джонаса Меррика, все лицо которого было изуродовано шрамами.
– Вы, должно быть, скакали сломя голову.
Из-за кареты выехал Джеймс.
– Что ты здесь делаешь, Элеонора? – с недоумением спросил он.
Маркиз был так зол, что использовал неофициальное обращение, вместо того чтобы назвать ее «мисс Трим». Однако Нелл было не до подобных тонкостей.
Она тоже кипела от злости.
– Это я вела поиски дневника! Это мое расследование!
– Больше не твое.
– Кто дал тебе право решать за меня?
На скулах Лита заходили желваки. Он пытался взять себя в руки.
– Ты еще плохо держишься в седле и будешь отставать в пути, – сказал он.
– Это твоя единственная отговорка? – холодно произнесла Нелл.
За ними издали с улыбкой наблюдал Седжмур.
– Возвращайся в поместье, Элеонора, – приказал Лит. – Здесь тебе не место.
– Это как раз то место, где я должна сейчас быть.
Дверь экипажа распахнулась, и из него вышел сэр Ричард, одетый с такой тщательностью, будто ехал с визитом в Мейфэр, фешенебельный район Лондона.
– Мисс Трим, вы решили присоединиться к нам?
– Леди немного прокатится с нами, а потом вернется в Фентонвик, – заявил Лит.
– Нет, я не вернусь в поместье, – возразила Нелл.
В окне экипажа появилась голова леди Хармзуорт.
– Мисс Трим! Какой сюрприз!
Лит бросил на Нелл испепеляющий взгляд.
– Я могу проводить тебя до усадьбы герцога, – буркнул он.
– Привязав к своему седлу? – вкрадчиво спросила Нелл.
– Если надо будет, то и привяжу, – пообещал маркиз с каменным выражением лица.
– А когда мы приедем в усадьбу, как ты заставишь меня остаться там? – не унималась Нелл. – Привяжешь, как собаку, в псарне?
Лит проворчал что-то себе под нос.
Нелл взглянула на лорда Хилбрука, который с беспечным видом обозревал окрестности, стараясь не смотреть на нее и маркиза. Нелл показалось, что он едва сдерживает приступ хохота.
– Не будь смешной, – пробормотал Лит.
– Что бы ты ни делал, я все равно поеду с вами. Я знаю, куда вы направляетесь, я читала письмо Гринграсса. Ваш путь – в Беркшир.
– Это опасное путешествие. – Маркиз подъехал ближе к Нелл, надеясь, что его никто, кроме нее, не услышит. – Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
Нелл поняла его тактику: он взывал к ее чувствам. Лит знал, что дорог ей, и пользовался этим.
– Я сумею постоять за себя.
– Это все глупая бравада, любовь моя, – прошептал Лит.
