Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Мы отправляемся в Беркшир, чтобы раздавить аспида, – добавил Джонас.
Хармзуорт тоже поднялся, чтобы в свою очередь пожать руку Литу. На губах светского красавца играла очаровательная улыбка, которая раньше раздражала Лита.
– Добро пожаловать в нашу банду. Обряд кровного братания пройдет перед обедом."
"– Мы, не дожидаясь обеда, отправимся в путь, – предупредил Седжмур.
Лит засмеялся.
– Мне не терпится воскликнуть: «Один за всех и все за одного!»
– А кто сообщит нашим женам, что мы отправляемся в путешествие без них? – криво усмехаясь, поинтересовался Хилбрук.
– Пен будет рада, если ее подруги составят ей компанию, – заявил Седжмур.
– Я уверен, что Сидони останется здесь, если я сумею убедить ее в том, что на этот раз не потребуется прикрывать мне спину с пистолетом в руках, – сказал Хилбрук.
– Что касается Дженевив, – заговорил Хармзуорт, – то на следующей неделе она читает лекцию в Королевском обществе, поэтому ей нужно собираться в Лондон.
Сэр Ричард был женат на женщине, которую называли «синим чулком». Узнав об их свадьбе в прошлом году, Лит долго смеялся. Он не мог представить вместе светского щеголя и ученую даму. Однако, судя по всему, они прекрасно ладили.
– Седжмур, во имя нашей дружбы я прошу вас приютить у себя в доме мисс Трим, пока мы не вернемся, – произнес Лит.
Раньше идея обратиться к высокомерному герцогу с какой-либо просьбой не пришла бы в голову Литу.
– Конечно, старина, пусть остается. Пен будет этому рада.
– Спасибо.
Лит знал, что Элеоноре не понравится идея оставить ее в поместье герцога. Она была отважной женщиной и наверняка хотела своими глазами увидеть драматическую развязку запутанной истории.
Глава 31
Нелл пришпорила лошадь по кличке Джинджер, заметив с вершины холма всадников и экипаж. Гнедая кобыла, на долю которой выпало немало испытаний по пути в Фентонвик, пустилась галопом.
Хотя Нелл и злилась на Джеймса за то, что он уехал, оставив на прощанье всего лишь короткую записку, она не могла отрицать очевидного: он разбирался в лошадях.
Позади кавалькады по дороге, ведущей в Беркшир, на огромном вороном коне скакал лорд Хилбрук. Джеймс и Седжмур ехали впереди. Сэр Ричард, по-видимому, находился в закрытом экипаже вместе с женой. К экипажу был привязан серый оседланный конь, который, судя по всему, принадлежал Хармзуорту.
Внезапно лорд Хилбрук остановился и, развернув коня, стал поджидать Нелл.
