Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Прошу тебя, вернись в Фентонвик, сделай это ради меня. Обещаю, мы уладим все проблемы.
– Я уверена, что вам это удастся.
Лит с надеждой взглянул на нее.
– Значит, ты прислушаешься к голосу разума?
– Нет, я хочу видеть последний акт этой драмы, – заявила она. – Вы зря теряете время, милорд."
"– Черт бы побрал этих упрямых женщин! – в сердцах воскликнул маркиз и дернул поводья. Его лошадь нервно переступила с ноги на ногу. – Ты можешь остаться в Лондоне с леди Хармзуорт. А если она не захочет приютить тебя в своем доме – а я вообще-то не стал бы осуждать ее за это, – то можешь остановиться в моем особняке.
Нелл с наигранным безразличием взглянула на него.
– Посмотрим.
– Садитесь ко мне в карету, мисс Трим, – пригласила леди Хармзуорт. – Мы не закончили спор о романе Джейн Остин «Мэнсфилд-парк».
– С удовольствием, миледи, – ответила Нелл, бросив на маркиза победоносный взгляд.
В ее душе звучали фанфары.
Джеймс спешился и помог даме сойти с лошади.
– Если ты думаешь, что я не злюсь, то сильно заблуждаешься. Меня выводит из себя мысль о том, что такая неопытная всадница, как ты, проделала столь трудный путь в глухом краю! Это же опасно, Элеонора!
Нелл бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– Вы не мой опекун, милорд.
– Если ты подпишешь контракт, который лежит в моем багаже, я среди всего прочего стану твоим опекуном.
Эти слова напомнили Нелл о ее недавней капитуляции. Ей стало не по себе. К досаде добавились еще и неприятные физические ощущения после проведенного в седле дня.
– У любовницы больше свободы, чем у жены, милорд. Любовница может уйти, когда ей захочется.
– Ну уж нет, ты никуда не уйдешь от меня, – пробормотал маркиз, все еще держа Нелл за талию.
– Вы ошибаетесь, милорд. Уйду. Кстати, я сейчас еду в Беркшир. Нам случайно не по пути?
К ее удивлению, маркиз рассмеялся. У него был усталый смех. Лит сжал ее руку, и Нелл поняла: она одержала победу.
– Ты превратишь мою жизнь в кошмар.
Нелл широко улыбнулась.
– Непременно, милорд.
Зная, что он провожает ее взглядом, Нелл направилась к карете, сильно виляя бедрами. Ей нравилось проявлять свою власть над Литом. Если он попытается оставить ее в Лондоне с леди Хармзуорт, она будет бороться до победного конца, отстаивая свое право на самостоятельность.
Кавалькада двинулась дальше. Сэр Ричард теперь скакал верхом вместе с приятелями. Он заявил, что только мешал жене в экипаже. Нелл нравился этот человек.
