Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Ты была права, мама. Но ей не хватает одного важного умения.
Нелл бросила на него вопрошающий взгляд. Она считала, что справляется с обязанностями секретаря, и не желала слышать несправедливых упреков.
– Что вы имеете в виду, милорд?
Уголки его губ дрогнули, но маркиз так и не улыбнулся. Нелл впервые встречала человека, так умело скрывающего свои эмоции. Занятия политикой многому научили его. Нелл вдруг стало жаль политических противников маркиза.
– Восхитительная мисс Трим не ездит верхом, – изрек Лит.
Нелл едва сдержала возмущение.
– У женщин скромного достатка нет конюшен.
Лит хмыкнул, и Нелл поняла, что он подсмеивается над ней.
– Зато у меня они есть.
Маркиза захлопала в ладоши.
– Джеймс, ты собираешься научить Нелл ездить верхом? Какая замечательная идея! Ей понравится общаться с лошадьми.
– Я ценю вашу доброту, сэр, – промолвила Нелл, совершенно не расположенная благодарить маркиза за нелепое предложение. Интересно, как оно сочеталось с его требованием оставаться в рамках деловых отношений? – Но учить меня ездить верхом вовсе не обязательно.
Леди Лит бросила на нее восхищенный взгляд.
– Дорогая, я очень рада, что вы не позволяете моему сыну помыкать вами. Он порой бывает просто невыносим.
– Мама, ради бога, не надо преувеличивать, – запротестовал Лит.
– Нет, ты действительно ведешь себя иногда как настоящий тиран, – стала настаивать на своем маркиза. – Ты превратил бедного Крейна в своего раба.
– Это неправда.
Нелл попыталась скрыть улыбку, и это ей удалось.
– Его светлость будет рад приезду нового секретаря.
– Джеймс, – спросила маркиза, – кстати, ты нашел уже замену Полу?
Этот вопрос, похоже, смутил Лита.
– Я решаю эту проблему."
"Нелл нахмурилась. Ответ маркиза привел ее в недоумение. Она писала под диктовку все письма Лита. Но не могла припомнить послания с просьбой прислать в поместье нового секретаря.
– Какой загадочный ответ, – заметила маркиза.
– Вовсе нет, – буркнул Лит и с раздраженным видом снова заговорил об уроках верховой езды. – Я требую, чтобы мисс Трим училась ездить на лошади. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет новый секретарь.
– Для поездок вполне подойдет двуколка. Вчера мы выезжали на ней, – возразила Нелл.
– Нам придется преодолевать бездорожье.
– Нелл, Джеймс прав.
