Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Разве вас не приводит в приятный трепет мысль о том, что вы будете кататься верхом, бороздить болота, любоваться окрестностями? Я помню, как в молодости могла часами скакать бок о бок с мужем, отцом Джеймса, знакомясь с его владениями. Никогда – ни до, ни после – я не ощущала такой безграничной свободы.
Странно, но маркиз тоже говорил о чувстве свободы, которое возникает у него на болотах.
– Лошади такие огромные…
– О, не говорите только, что вы их боитесь, мисс Трим, – засмеялась пожилая леди.
– Я убежден, что ни один волосок не выбьется из гладкой прически мисс Трим, даже если мимо пронесется стадо слонов, – заявил Лит. – Признайтесь, вы смазываете их клеем?
– Милорд! – обиженно воскликнула Нелл.
– Джеймс прав, дорогая, – промолвила маркиза, – вам надо менять прическу. Я прикажу Нэнси помочь вам в этом.
Нелл бросило в дрожь. Нэнси, горничная леди Лит, не любила компаньонку, ревнуя к ней госпожу. Она скорее вырвет Нелл все волосы, чем будет укладывать их в красивую прическу.
– О, я вполне обойдусь без посторонней помощи!
– Ерунда, вы просто скромничаете, – заявила маркиза. – Вы, как и мой сын, слишком серьезно относитесь к этикету и правилам поведения.
– Моя мать революционерка, – заметил маркиз. – Она с легким сердцем отправила бы меня на гильотину во имя принципов свободы, равенства и братства.
– Не говори глупостей, Джеймс. Иногда ты ведешь себя как зануда. – Маркиза с неодобрительным видом взглянула на Нелл. – Он и вас, дорогая, заразил своим занудством.
Нелл, не сдержавшись, улыбнулась. Маркиза, как и ее сын, умела добиваться своего.
– Хорошо, я попробую.
– Отлично! – воскликнула маркиза.
– Но если у меня ничего не получится, – продолжала Нелл, – то обещайте больше не возвращаться к этой теме.
– А если мне понадобится съездить в отдаленный уголок имения, где нет дорог? – спросил Лит. – Кто меня будет сопровождать?
– Если вы не вернетесь к ужину, мы отправим людей на поиски, – парировала Нелл.
К ее удивлению, маркиз рассмеялся. У него был приятный звучный смех. Нелл поймала себя на том, что улыбается ему. Но тут она заметила, что маркиза задумчиво наблюдает за ними, и улыбка исчезла с ее лица.
Боже, что она делает? Хозяйка может подумать, что Нелл заигрывает с ее сыном! И будет права.
Нелл решила, что слишком много времени проводит с Литом. Сначала она убеждала себя, что ищет дневник.
