Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи.
Глава 13
– Вас хочет видеть сэр Гарт Бертон, милорд, – доложил Уэллс.
Лит оторвал глаза от отчета, поступившего из Дербишира. Он так и не смог сосредоточиться на нем. Ему, как всегда, мешало присутствие мисс Трим, которая сидела за письменным столом неподалеку. Она была молчалива, деловита, услужлива и… соблазнительна.
Дьявол нашептывал на ухо маркизу, что если мисс Трим согласится лечь с ним в постель, то вина за этот грех падет на нее.
– Гарт Бертон? Он здесь? – удивленно спросил Лит.
Бертон относился к тем немногим членам парламента, которые безоговорочно поддерживали маркиза, несмотря на скандалы. Но он жил в Уилтшире, и Аллоуэй Чейз находился в стороне от его обычного маршрута. Приезд Бертона не был обычным дружеским визитом. Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Проводите его сюда.
Мисс Трим поднялась из-за стола.
– Я оставлю вас, сэр.
Новость о том, что Лит пользуется услугами женщины-секретаря, могла возбудить новые слухи в столице. Впрочем, Бертон умел держать язык за зубами. Тем не менее меры предосторожности не были лишними. Однако прежде чем Лит успел ответить, дверь распахнулась, и в библиотеку ворвался сэр Гарт. Он быстро подошел к хозяину дома и протянул ему руку.
– Лит, старина, сколько лет, сколько зим!
Маркиз крепко пожал ему руку, искренне радуясь приезду друга.
– Что привело вас в нашу глушь? Йоркшир в октябре – не подходящее место для прогулок.
– О, это целая история, – сказал Бертон, с любопытством косясь на мисс Трим.
– Это мой секретарь, мисс Элеонора Трим, – представил ее маркиз.
Нелл сделала реверанс.
– Очень приятно, мисс Трим, – отвесив полупоклон, промолвил Бертон и положил на стол кожаный ранец, набитый документами. – Меня прислал Веллингтон. В нашей партии полный раздрай. И если мы не примем срочные меры, правительство падет. Ему… то есть всем нам нужна ваша помощь.
– Моя помощь? – не веря своим ушам, переспросил Лит.
На мгновение ему показалось, что мир сошел с ума. Во время их последней встречи премьер-министр очень холодно обращался с ним.
Лит не смотрел на мисс Трим, но чувствовал, что она внимательно наблюдает за ним и гостем, и надеялся, что Бертон не заметит этого.
– Вы единственный можете разрешить эту ситуацию и спасти нас от катастрофы. Все наши попытки примирить сторонников реформ и консервативно настроенных членов партии потерпели крах.
– Меня вызывают в Лондон? – с озадаченным видом спросил Лит.
