В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Частенько бывало, я обхаживал сразу десяток одновременно.
— Это были любовницы, — поправил Данте. — Ты никогда не допускал их в свою жизнь, как позволил сделать это Шей.
Вайперу совсем не нравилось, какой оборот принимает их разговор. Ему даже стало не по себе.
— На что ты намекаешь? — проворчал он.
Данте имел наглость улыбнуться:
— Ни на что. Просто я хочу сказать, что ты демонстрируешь все признаки вампира, которому удалось наконец встретить свою истинную возлюбленную.
В крайнем раздражении Вайпер ухватился за одну из бесчисленных книжных полок.
— Если хочешь чем-нибудь в меня запустить, возьми лучше вон ту безобразную вазу на столе. Здесь очень ценные книги.
Вайперу дико захотелось бросить в Данте хотя бы одну из ценнейших книг его библиотеки, но дверь вдруг распахнулась и на пороге возник Леве, хлопая крыльями.
— Вот ты где, черт возьми! — прошипел он, как всегда, глядя на Вайпера с отвращением.
Вайпер предостерегающе поднял руку:
— Не сейчас, Леве. Мне не хватит сил вынести твои жалобы.
Леве умудрился напустить на себя вид оскорбленной невинности.
— Кто жалуется? Я? Почему…
— Вон. — Вайпер указал ему на дверь. — Вон отсюда.
— Нет. — Леве хватило смелости или глупости, чтобы ему возразить. — Неужели ты ничего не чувствуешь?
— Что?
— Тихо, Вайпер. — Данте шагнул вперед и откинул назад голову, мысленно прощупывая пространство снаружи дома. — Он прав.
Где-то вдалеке зазвенел сигнал тревоги. Смертельный страх сжал сердце Вайпера.
— Дьявол! Леве, беги за Шей и приведи ее сюда.
— Нет. — Данте взял командование на себя. — Веди ее в потайной коридор в подвале.
Леве быстро взглянул на Вайпера.
— Беги, — кивнул тот.
Когда Леве и след простыл, Данте встал, лицом к лицу с Вайпером.
— Ты тоже беги.
Вайпер нахмурился:
— Я не могу бросить тебя здесь.
— Ты должен защищать Шей. — Данте усмехнулся. — Кроме того, как бы ни восхищался я твоей смелостью и силой, но у меня есть свой защитник.
Сначала Вайпер не понял. Но постепенно воздух вокруг них начал накаляться.
— Святая Чаша, — догадался Вайпер.
— Именно. Так что нам ничего не грозит. — Данте подтолкнул его к выходу: — Тебе пора.
В дверях Вайпер задержался, чтобы бросить на друга прощальный взгляд.
— Спасибо тебе. Я твой вечный должник.
Данте пожал плечами:
— Я был у тебя в долгу, так что теперь мы квиты.
— Никогда.
Прекрасное бледное лицо сделалось мрачнее тучи.
