В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Никакая женщина не пойдет за мужчиной, часами выслеживая его местонахождение и рискуя жизнью, просто из верности. Даже его упрямая и несговорчивая Шалотт. И уж конечно, только чувства заставили ее отдать драгоценную кровь.
Доказательства ее любви согревали его холодное сердце. Однако его сводила с ума мысль, что он потерпел неудачу. Не смог догадаться, кто охотился на Шей. Упустил треклятого Эвора. Позволил Шей очертя голову броситься навстречу опасности.
Чертов неудачник!
Шей шла за ним.
Эти коридоры казались ей непроходимым лабиринтом, где в чернильной темноте черт ногу сломит.
Вот и сейчас, охнув, она чуть не упала на колени, споткнувшись о булыжник. Вайпер обернулся и обеспокоенно посмотрел в ее бледное лицо:
— Ты в порядке?
— Нет. Не в порядке. — Наклонившись, Шей потерла ушибленный палец. — Я ни черта не вижу в этом мраке.
— Не волнуйся, тут и смотреть-то не на что. Грязь, камни да пауки, — ответил он сухо.
Она выпрямилась и гневно воззрилась на него:
— Не смешно.
— Как и то, что ты решила рискнуть жизнью ради моего спасения, — с грустью в голосе возразил Вайпер.
Шей пожала плечами:
— Сбежала со склада, а потом наткнулась на Леве. Он как раз следил, куда тебя повезли.
— Горгулья? — Вайпер удивился. — Какое ему дело до меня?
— Он думал, что я с тобой.
— Понятно, — вздохнул Вайпер. — А Данте?
— Собирает клан. Как только солнце сядет, Леве вернется в Чикаго и приведет их сюда.
Вайпер обнял ее лицо ладонями.
— И тебе не пришло в голову дождаться Данте?
Она сузила глаза.
— К тому времени тебя могли бы уже убить.
— Зато ты была бы в безопасности, — проворчал он. — Черт тебя возьми, Шей. Я не позволю тебе рисковать собой…
— Нет. — Она дернула головой. — Пусть амулет у тебя, но ты сказал, что я больше не рабыня.
Он вздохнул с отчаянием:
— Разумеется, нет.
— Значит, я свободна принимать решения. И если мое решение подразумевает — прийти сюда и тебя спасти, я сделаю именно это."
"Несомненно, это был самый абсурдный довод, который Вайперу довелось услышать за всю жизнь.
Не веря собственным ушам, он покачал головой.
— Даже если это подразумевает, что тебя поймают и высосут твою кровь? — резко возразил он. — Так и случится, если нас поймают. Тебе следовало вернуться к Эбби. Там ты была бы в безопасности.
— Нет, не была бы я в безопасности, — сказала она.
Он отшатнулся.
— Шей, ни Стикс, ни его Вороны не осмелились бы напасть на Феникс.
