В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Вайпер смотрел на Шей взглядом счастливого обладателя, все еще гадая в душе — что с ним творится, черт возьми? Определенно он лишился рассудка. И где здравый смысл, его верный советчик?
Шей взглянула на него поверх пустой миски и настороженно нахмурила брови:
— Я бы попросила тебя это прекратить.
— Что прекратить?
— Смотреть на меня так, словно я обед.
Вайпер откинулся на спинку стула, скользя взглядом по всей длине малинового одеяния.
— Охотно съел бы кусочек-другой.
Она вдруг застыла, несомненно, уловив терзающий его голод.
— Мы заключили сделку. Кровь для исцеления, не для угощения.
— Меня занимает вовсе не твоя кровь.
Ее щеки порозовели. Вайпер широко улыбнулся, не без намека на мужское самодовольство. Ей не удастся сделать вид, что она совершенно забыла, как дрожала от наслаждения в его объятиях.
— Почти рассвело. Не пора ли тебе укладываться в гроб? — спросила она.
Он рассмеялся:
— Вот уже несколько веков, как я расстался с необходимостью спать днем.
— Сколько тебе лет?
— Наверняка ты знаешь, что вампиры редко говорят о своем возрасте, — возразил он, приподнимая бровь. — Это держат в секрете, почти как местонахождение логова.
Шей пожала плечами, отставляя пустую миску:
— Не понимаю почему. Когда ты бессмертен, какая разница, сколько тебе лет?
— Сила вампира растет с каждым прожитым годом.
— Значит, чем ты старше, тем сильнее?
Вайпер пожал плечами:
— Теоретически да, но, с другой стороны, мы как другие расы. Всегда найдутся те, у кого больше силы или больше мозгов, чем у других сородичей, независимо от возраста.
Она облизнула губы кончиком языка. Вайпер чуть не застонал. Этот язычок мог бы исследовать некоторые потаенные уголки его тела."
"— Вампиры вроде тебя?
Усилием воли Вайпер отогнал непрошеные образы. Он и без того достаточно страдал.
— Да, вампиры вроде меня.
Ее лицо оставалось невозмутимым.
— И поэтому ты вождь клана?
Он тщательно обдумал ответ.
— Отчасти.
— А что еще?
Вайпер любезно улыбнулся:
— Мое обаяние.
Шей сделала страшные глаза:
— Ну, это вряд ли.
Он посмотрел на нее долгим взглядом:
— Демоны Шалотт во многом похожи на вампиров. Они выбирают вождем того, кто выиграет бой, не так ли?
— Понятия не имею.
