В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
Шалотт громко зашипела, но Вайпер не успел как следует ею заняться, потому что кто-то вдруг громко выругался. Низенький щуплый человечек прокладывал себе путь сквозь толпу.
— Погодите. Торг еще не закончен, — заявил незнакомец.
Вайпер сощурился.
Этого коротышку поработило само зло. Тролль, как там его — Эвор, презрительно оглядел дешевый мешковатый костюм и поношенные туфли коротышки.
— Вы хотите продолжить?
— Именно.
— Наличность у вас с собой?
Мужчина отер ладонью плотную пелену пота, покрывшую его лысый череп.
— При мне — нет, но я легко могу достать.
— Продажа только за наличный расчет! — прорычал Эвор, снова громко стукнув молотком.
— Нет. Я достану деньги.
— Торг окончен.
— Подождите. Вы должны подождать. Я…
— Убирайтесь, пока я не приказал вас выбросить отсюда!
— Нет. — Мужчина вдруг бросился вверх по ступенькам. В его руке сверкнул нож. — Это мой демон!
Не уступая ему в скорости, Вайпер загородил собой Шалотт. Утробно взвыв, коротышка повернулся и, спотыкаясь, направился к троллю.
— Эй, потише! Будьте же благоразумны. — Эвор суетливо замахал громилам-охранникам внизу помоста. — Вы знали правила, идя сюда.
Переваливаясь с ноги на ногу, горные тролли двинулись вперед. Огромного роста, кожа твердая, как древесная кора, — убить их было практически невозможно.
Вайпер сложил руки на груди. Все его внимание было сосредоточено на обезумевшем человеке, но он не мог отрицать, что стоящая за его спиной Шалотт начинала его сильно тревожить.
Сладкий аромат ее крови. Тепло кожи. Бурлящая, как игристое вино, энергия.
Его тело реагировало на ее близость.
К сожалению, нужно следить за беснующимся человеком, который угрожающе размахивал ножом. Его одержимость начинала казаться странной. Откуда эта паника?
— Назад! — завизжал коротышка.
Тролли продвигались вперед, но Вайпер поднял вверх тонкую руку:
— Не стоит подходить слишком близко. Нож заговорен.
— Заговорен? — Лицо Эвора окаменело от ярости.
— Думаешь, я испугаюсь жалкого тролля и его увальней? — Рука взлетела вверх, и нож нацелился прямо в лицо Эвора. — Я пришел за Шалотт и без нее не уйду. Если будет нужно, я тебя убью.
— Попробуй, — лениво протянул Вайпер.
Стремительно обернувшись, мужчина уставился на него:
— Я не с тобой разговариваю, вампир.
— Но ты хочешь забрать моего демона.
— Я заплачу тебе. Сколько захочешь.
