В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
"
"Всколыхнувшись, толпа расступилась. Из темного угла возле задней стены вперед скользнула высокая элегантная фигура. В зале осторожно зашушукались, когда приглушенный свет упал на поразительно прекрасное лицо и волосы цвета серебра, падающие на спину атласной завесой.
Было достаточно одного взгляда, чтобы понять — это вампир.
Дыхание замерло на губах Шей. Но вовсе не его поразительная красота, или властные манеры, или даже развевающийся бархатный плащ, окутывающий стройное тело, заставили вздрогнуть ее сердце.
А тот факт, что вампир был ей знаком.
Он был рядом, когда неделю назад она сражалась с ведьминской общиной. И, что гораздо важнее, он был рядом с ней, когда она спасла ему жизнь.
И вот теперь он был тут и торговался из-за нее, словно она была вещью.
Будь проклята его черная душа!
Вайпер жил в этом мире уже долгие столетия. Видел взлет и падение империй. Соблазнял прекраснейших в мире женщин. Пил кровь королей, царей и фараонов.
Время от времени он даже влиял на ход истории.
А теперь он чувствовал пресыщение, усталость и смертельную скуку.
Он больше не стремился усилить свою мощь и влияние. Не участвовал в битвах людей или демонов. Не заключал союзов, не плел политических интриг.
Его единственной заботой оставалась забота о благополучии собственного клана и бизнес, достаточно прибыльный, чтобы окружить себя роскошью, без которой он давно не мыслил своего существования.
Но демону из рода Шалотт удалось невозможное.
Она сумела задержаться в его мыслях, хотя давно исчезла с глаз долой.
Он понял это — то ли с удовольствием, то ли со злостью, — когда скитался по улицам Чикаго в поисках женщины.
Глядя сейчас на свое приобретение, он не заблуждался относительно того, довольна Шей или разозлена. Даже в полумраке было видно, какой яростью горят ее восхитительные золотые глаза.
Она, очевидно, недооценила, какую честь он ей оказал.
Он довольно усмехнулся, взглянув на стоящего за конторкой тролля.
— Можешь называть меня Вайпер, — сообщил он с холодной неприязнью.
Красные глаза на миг расширились. Это имя внушало страх всему Чикаго.
— Конечно! Простите, что не узнал вас сразу, сэр. Вы… ах… — Тролль с трудом проглотил стоящий в горле комок. — Наличные у вас при себе?
Неуловимым большинству глаз движением Вайпер сунул руку под плащ и швырнул увесистый сверток на ступеньки, ведущие на помост.
— При себе.
Эвор звонко шлепнул молотком по конторке:
— Продано.
