В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
— Ты что-то говорил насчет плана?
— Очевидно, мы не можем просто спрятаться, — заметил он. — Нужно решить, как лучше всего обеспечить твою безопасность.
— Демон Лю говорил, что нужно обратиться к моему проклятию, — сказала она, все еще хмурясь. — Что бы это могло значить?
— Понятия не имею. Что ты знаешь о своем проклятии?
— Ничего.
— Ты должна что-то знать!
Шей пожала плечами:
— Я была совсем юной. Смутно помню, что была в темной пещере и у меня очень болело плечо.
— Плечо?
Немного помолчав, Шей вздохнула и потянула вниз ворот.
Она была готова к тому, что сейчас его пальцы легко заскользят по ее коже, прослеживая совершенную окружность вокруг странных, прихотливо сплетенных символов. Рисунок словно парил в воздухе над самой поверхностью кожи.
— Ты была одна там, в пещере?
Шей поежилась. Она толком ничего не помнила. Только обрывки воспоминаний, осколки снов, от которых она в ужасе просыпалась.
— Нет, было слишком темно, чтобы разглядеть, кто еще там был.
— Знакомые символы, — пробормотал Вайпер.
Пораженная, Шей повернулась и уставилась на него:
— Ты их знаешь?
Он задумчиво пожал плечами:
— Я не могу их прочесть, но это ведьминские руны.
— Я видела руны ведьм. Но в общине Эдры ничего подобного не было.
— Эдра не владела магией стихий. Она пользовалась заклятиями на крови, а не помощью сил земли.
Шей покачала головой. Его слова ничего не объясняли.
— Зачем ведьме меня проклинать?
— В этом-то и весь вопрос, не так ли? Думаю, сначала нам нужно разыскать кого-нибудь, кто может точно сказать, в чем именно состоит проклятие.
— Ведьмы. — Шей обхватила себя руками. — Вот мерзавки!
Вайпер усмехнулся:
— Я тоже не особый поклонник ведьм, но точно знаю — не все они такие, как Эдра.
Шей скривилась.
По ее глубокому убеждению, хуже ведьм были только вампиры.
— Думаешь, нам нужно отправиться в общину? — спросила она с грустью.
— Сначала я поговорю с одной знакомой. Может быть она даст мне необходимые сведения.
— Ты сам поговоришь с ней? — Шей была поражена. — Пока я буду прятаться в какой-нибудь норе? Повторяю — я не позволю обращаться со мной как с беспомощной идиоткой.
Его губы сложились в веселую усмешку.
— Да, да, ты настоящий воин.
— Не нужно мне покровительствовать, — прошипела она.
Словно опасаясь болезненного удара, Вайпер легко сжал ее плечи. Его лицо стало суровым.
