В неприветливой окраине Чикаго скрывалась одна из самых запущенных и престижных аукционных комнат города. Ее готический интерьер со сводчатыми потолками вставал на сцену благодаря утонченным фрескам и люстрам, а тяжелые ковры слоновой кости придавали помещению еще большую роскошь....
В то время они казались мне просто красивыми глиняными вазочками.
— Колдовские зелья, — сказал он, осторожно подходя к прилавку.
— Это просто моя догадка.
— Хм…
Хмурясь, Шей наблюдала, как вампир отставил в сторону горшки и начал простукивать стену позади стеллажа.
— Что ты делаешь?
Не оборачиваясь, Вайпер двигался вдоль стены, постукивая то тут, то там.
— Если она была ведьмой, у нее была потайная комната для колдовских обрядов. Место, где она могла бы выстроить устойчивый магический круг, где ее никто бы не потревожил.
— Вайпер?
Он не ответил. Он молчал так долго, что она уже подумывала, не запустить ли в него книгой. Потом, поколдовав над вделанной в стену металлической пластинкой, вдруг обернулся, сверкнув ослепительной улыбкой.
— Вот, пожалуйста.
Подойдя ближе, Шей поняла, что часть стеллажа отошла в сторону, и за ним обнаружились узкие ступеньки.
— Боже мой!
— Пойдем посмотрим?
Они шли молча. Наконец спуск был закончен.
К счастью, Вайпер сумел обнаружить выключатель. Под потолком зажглась единственная лампочка. Шей заморгала, привыкая к свету, и вдруг в ужасе попятилась.
— Вайпер…
Он схватил ее за руку, и его прохладное прикосновение успокоило Шей. Она смогла перевести дух.
— Пещера, — шепнул он, разглядывая грязные неровные стены и магический круг. — Тут тебя и прокляли.
— Да. Я помню этот круг. — Она задрожала. — То самое место.
— Так где же ведьма? — спросил Вайпер.
Отняв руку, Шей заставила себя подойти к кругу.
Она безотчетно протянула вперед руку. Пальцы коснулись невидимой стены. Воздух, казалось, вздрогнул, и она ахнула. Пол под ногами заходил ходуном. Шей упала на колени. Чары рассеялись, защитный барьер исчез, и в центре круга она увидела гору костей."
"Несомненно, кости были человеческие.
— Кажется, я ее нашла, — прошептала Шей, задыхаясь от ужаса.
Подошел Вайпер, осмотрел скелет.
— Если это ведьма, она мертва давным-давно.
Шей облизнула сухие губы. Шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть отвратительные останки. У нее перехватило дыхание: меж ребер скелета она увидела кинжал.
— Ее убили.
— Да.
Вайпер опустился на колени рядом с ней.
— Это был Эвор.
Он удивился:
— Ты уверена?
— Я видела у него точно такой же кинжал. Его ни с чем не спутать.
— Тогда понятно, как он сумел заполучить над тобой контроль.
