Когда Вакуленко вытащил изо рта полковника кляп, тот глубоко и протяжно вздохнул, словно с груди его свалили мельничный жернов. Заговорил не сразу – когда отдышался.
– Я принимаю ваше условие… Я не фашист… Я многое передумал… Мое пребывание в легионе – роковая ошибка…
– Это уже легче для нас. И для вас спасение. Обо всем этом вы расскажете нашему командованию.
Видя, что майор надежно привязан к лавке и во рту у него кляп, Казаринов, повернувшись к Иванникову, приказал:
– Оседлать трех лошадей!.. И как можно быстрее!
– Нас же шестеро и их двое, – проговорил Иванников, растерянно глядя на командира. – Восьмерых три лошади не увезут.
– Оседлать трех лошадей!.. – повторил приказание Казаринов. – На лошадях поедем трое: полковник, я и Вакуленко. На окрик встречных постовых будете отвечать вы, полковник. Разумеется, под мою диктовку, если возникнет необходимость. – Потом повернулся к полковнику: – Вы принимаете эти условия?
– Принимаю… – Дышал он порывисто, надсадно. – Только скорее. Пост боевого охранения находится в километре от села. Постовых меняет караульный на танкетке… Я сделаю все, что нужно… Линию фронта мы перейдем…
Пока полковник, которому Богров развязал руки, под дулом пистолета одевался, Иванников и двое разведчиков, ранее стоявшие в охранении под окнами, седлали лошадей.
– Лошади оседланы, товарищ лейтенант!.. – запальчиво доложил вбежавший в горницу Иванников, у которого из кармана маскхалата торчало горлышко бутылки.
– Что у тебя в кармане? – возмутился Казаринов.
– Да это так, в сенцах в ящике стояла… Там их несколько штук.
Иванников вытащил из кармана бутылку коньяка.
– Поставь на стол!.. И чтобы подобное никогда больше не повторялось!
– А я посчитал – трофей. – С бутылкой Иванников расстался неохотно, кисло поморщился.
Казаринов увидел это.
– Может, мне с вами? Риск большой, поедете через посты…
– Зато прямой дорогой и быстро. На твоей ответственности – майор! Проведите его той же дорогой, по которой мы шли сюда. Понятно?
– Как будет по-французски «быстрее»? – обратился Казаринов к полковнику.
– Запомнил? – Казаринов посмотрел на Иванникова и следом за полковником повторил слово «быстрее» на французском. – А теперь ты!.. Да почетче!..
– Не могу, товарищ лейтенант! Если потребуется, я лучше покажу ему это на руках или ткну в спину дулом пистолета. Это сильнее всяких французских слов.
– Ну как знаешь, – согласился Казаринов. – Выводи из избы майора, как только мы на лошадях выедем со двора.
