Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты....
Грид убедила Чудовище оставить ездовых червей дома и отправиться к цели своим ходом. Фай был эгоистично этому рад. К мерзким тварям в королевском загоне не хотелось даже прикасаться, садиться на них верхом — тем более. А вот прижиматься лицом к мягкой шерстке любимой пантеры, находиться так близко к Грид, всем телом ощущать ее тепло было истинным удовольствием.
Какая же она у него красивая! Даже в зверином облике. Эти внушительные крылья, которые надувал ветер. Эти круглые бархатистые ушки. Этот очаровательный хвост с кисточкой, что время от времени обвивал талию Фая или щекотал его поясницу.
Милая кошечка. Не то что тварь, летящая рядом, — чешуйчатый монстр с удлиненной мордой, огромными клыками и костяными наростами вдоль хребта.
— Тебе не тяжело меня нести? — спросил Фай химеру, и та ответила мысленно: «Шутишь?»
Больше они не разговаривали. За время полета тревога чуть ослабла, однако набросилась с удвоенной силой, стоило путникам приземлиться.
Увидев под серым небом посреди голой унылой пустоши врытый в землю деревянный столб, казавшийся там совершенно неуместным, Фай сразу понял, что перед ним такое.
К этому артефакту они летели двое суток. И не для того, чтобы просто им полюбоваться, а чтобы воспользоваться.
Чтобы Грид им воспользовалась!
Память подкинула очередное воспоминание, в голове раздался голос эйхарри — крайне отчетливо, будто она произнесла вслух: «Если хочешь что-то получить, надо чем-то пожертвовать».
Чем-то пожертвовать.
Чем-то.
Кем-то…
Колени подкосились.
Коварный эгоистичный дракон! Фай разгадал ее замысел! Чудовище хотело что-то получить от артефакта и собиралось пожертвовать ради этого его женой!
— Ты! — взревел Фай, бросившись к королеве. — Ты собираешься использовать Грид в своих целях! Собираешься… ее убить!
— Нет-нет, все не так, — поймала его за руку химера.
— А ну, прекрати истерику! — рявкнула эйхарри, а затем устало потерла лоб. — Знала же, что брать тебя с собой не стоит. Теперь придется тратить время на объяснения.
— Да, хотелось бы, — напомнил о себе Эвер. — Объяснения не помешают. Я тоже послушаю.
Протяжно выдохнув, эйхарри прижала пальцы к вискам, словно у нее разыгралась мигрень.
