Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты....
— Расскажи им, — попросила Грид, с тревогой и отвращением косясь на одинокий столб посреди пустынной долины."
"— Хорошо, — кивнуло Чудовище и безотчетным жестом на секунду прижало ладонь к животу. — Слушайте.
Вопреки своим словам, она надолго замолчала, собираясь с мыслями, и продолжила, только после того как Эвер с намеком кашлянул в кулак.
— Мне кое-что нужно, ты прав, — сказала драконица и посмотрела на Фая — остро, пристально, не давая ему ни опустить, ни отвести взгляд. — Ты прав и в другом: без Грид я не получу желаемое.
— Если хочешь что-то получить, надо чем-то пожертвовать, — повторил Фай ее же слова, прозвучавшие, когда эйхарри объясняла им с Эвером принцип действия подобных артефактов, разбросанных по Сумеречным землям.
— Да, так.
— И жертвовать придется Грид? — возмутился он.
Королева прищурилась, не соглашаясь, но и не отрицая.
— И что это за жертва?
— Эта жертва… — Она взмахнула рукой, что-то быстро пробормотала себе под нос, и воздух вокруг столба замерцал, как будто волна ряби поднялась от земли и накрыла артефакт куполом.
— Силовое поле, — объяснила эйхарри. — Если войти в него и приложить ладонь к магическому символу на «Жезле желаний», то артефакт возьмет плату, а взамен… — Она замолчала.
— Какую плату? — потребовал Фай.
— Что взамен? — отозвался Эвер.
— Боль, — тихо ответила королева. — Цена желания — боль.
Боль…
Эта проклятая магическая штуковина причинит его жене боль? Насколько сильную?
Фай коротко взглянул в сторону Грид: опустив голову, та носком ботинка чертила на земле невидимые узоры, бледная, напряженная, утратившая свою привычную беззаботность.
— А причем тут моя жена? — выплюнул он со злостью. — Почему другие должны платить за твои хотелки? Или это ниже твоего королевского достоинства? Ну, конечно. Зачем мучиться самой, если на голове корона и можно отправить страдать других?
— Ах ты, падаль белобрысая! — завелась драконица.
— Так почему нет? Давай войди в силовое поле, дотронься до нужного знака. Что тебе мешает?
— Я не могу!
— Почему? Боишься, что будет больно?
Фай почувствовал, как его накрывает бешенство. Грид не должна страдать. Никогда не должна, а ради других, ради этой наглой эгоистичной твари — особенно.
