Глава 1 вводит нас в мир Фая — эльфа, которого жестоко избили во время похода. Его лицо нес мокрое и злобное свидетельство его позора, а он понимает: весь отряд видел его унижение. Встреча с ведьмами оставила глубокий след в сердце Фая — он знает, что теперь жизнь станет невыносимой без помощи и защиты....
Он поднялся на ноги, опустил платок на землю и быстро зашагал прочь от дерева и сидящей на нем сумасшедшей. И вскоре услышал над головой треск и шелест: Грид следовала за ним по пятам, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.
— Что тебе от меня надо? — остановился Фай, скрестив руки на груди."
"— Я же бросила платок, — донеслось сверху, из пышной зеленой кроны.
Раздраженно фыркнув, эльф пошел дальше.
— Эй, да что не так-то? — прилетело в спину.
Фай молчал, сердито печатая шаг по мощеной лесной тропинке. Судя по звукам, Грид спустилась с дерева и теперь пыталась его догнать уже по земле.
— Да постой ты! Как же с вами, эльфами, тяжело!
Она поравнялась с ним, а затем и вовсе перегородила дорогу, но Фай не останавливался, так что наглой дикарке приходилось двигаться спиной вперед.
— Ты случайно уронил на землю мой платок, — сказала она, демонстрируя непрошибаемое упрямство.
— Я уронил его специально, — процедил Фай сквозь зубы, встревоженный и раздраженный.
— Ничего, у меня есть второй, — отозвалась эта ненормальная и как ни в чем не бывало действительно протянула ему еще один носовой платок, точную копию первого.
Фай посмотрел на квадратик ткани в ее руке и поджал губы. Он никогда не позволял себе грубить соплеменникам, но эта женщина бесила его ужасно, к тому же была чужестранкой, поэтому Фай решил не церемониться.
— Я не принял твой платок. Хватит меня преследовать.
— Ой, да брось! Не надо стесняться. — Дикарка потрясла проклятой тряпкой перед его лицом. Совершенно бесцеремонная женщина! — Я знаю, что ты хочешь.
— Да не хочу я!
— Нет, хочешь.
— Не хочу!
— Бери, говорят. Такая удача, может быть, только раз в жизни и выпадает.
У Фая просто не нашлось слов. Прикрыв глаза, он протяжно выдохнул и мысленно воззвал к Светлоликой: «О, милосердная богиня, дай мне терпения!»
Откуда бы несносная дикарка ни узнала об этой эльфийской традиции, она определенно поняла ее неверно.
— Ты делаешь все неправильно, — сказал Фай, устало потерев лоб.
Ведьма напротив нахмурилась и — хвала Светлоликой! — перестала тыкать ему в нос своей тряпкой.
Решив быть терпеливым, Фай снизошел до объяснений.
— Если мужчине понравилась дева, он кладет рядом с ней цветок пуари. В случае взаимной симпатии в ответ эльфийка роняет к ногам избранника платок. В таком порядке, а не… — Фай неопределенно взмахнул ладонью. — Инициатива всегда исходит от мужчины. Сначала цветок, потом — платок.
Улыбка, распустившаяся на лице навязчивой дикарки, ему не понравилась.
